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• un servitore dedicato
• un profeta che ha preparato la strada per il Messia
• un uomo che ha adempiuto perfettamente al suo ruolo

Versetto chiave 

In verità vi dico: fra i nati di donna non è sorto nessuno più grande di Giovanni Battista. —Matteo 11:11

Prologo

Secondo Gesù Cristo, Giovanni Battista è il più grande profeta della Bibbia (Matteo 11:11; Luca 7:28). Il compito di Giovanni era quello di preparare le persone alla venuta del Messia. 

Giovanni era un predicatore, un sacerdote e un profeta. In questa lezione scopriremo cosa ha realizzato, come ha preparato la strada per il Messia e cosa possiamo imparare dal suo esempio.

Storia e studio

(Potete leggere la storia della nascita di Giovanni in Luca 1. )

Per annunciare e preparare questo evento monumentale, Dio inviò un profeta di nome Giovanni.

Uno degli eventi più importanti nella storia dell’umanità è stata la venuta del Messia nella carne per vivere una vita perfetta e morire come nostro Salvatore. Chiamato anche “la Parola”, Gesù Cristo si è svuotato dei suoi privilegi di essere spirituale ed è venuto “a somiglianza degli uomini” (Giovanni 1:14; Filippesi 2:8).  Si è offerto in sacrificio per i nostri peccati ed è diventato il nostro Salvatore. 

Per annunciare e preparare questo evento monumentale, Dio inviò un profeta di nome Giovanni.

Pausa di riflessione:  quando viene lanciato un nuovo prodotto, viene fatto un annuncio per aiutare le persone a esserne consapevoli. Se la televisione o Internet potessero essere usate per annunciare la venuta del Messia, cosa potrebbe dire l’annuncio? Come faresti a far arrivare questo messaggio alle persone?

Il padre di John, Zacharias, era un discendente di Aaron e quindi serviva come sacerdote a rotazione al tempio. Anche la madre di John, Elizabeth, era una levita della famiglia di Aaron. Di conseguenza, secondo la legge di Dio, tutti i figli maschi che questa coppia avrebbe avuto sarebbero nati per diventare sacerdoti e, una volta raggiunta l’età giusta, avrebbero potuto servire nel tempio. 

Zaccaria ed Elisabetta erano molto attenti a essere obbedienti a Dio e seguivano attentamente la Sua legge. Sfortunatamente non erano in grado di avere figli, e sembrava che questo sarebbe sempre stato il caso. Per tutta la loro vita coniugale, avevano pregato fervidamente Dio chiedendo dei figli. 

Durante tutta la loro vita matrimoniale, avevano pregato fervidamente Dio chiedendo di avere dei figli.

Annuncio della nascita di John

Quando arrivò il turno di Zaccaria di servire al tempio (probabilmente all’inizio di giugno di quell’anno), fu scelto a sorte per essere colui che avrebbe bruciato l’incenso nel luogo sacro. Mentre svolgeva questo dovere, lo colse una sorpresa sconvolgente! 

Un angelo apparve all’improvviso alla destra dell’altare dell’incenso! Ciò spaventò Zaccaria e lo turbò molto. Ma l’angelo cercò di calmarlo dicendogli di non aver paura. 

L’angelo, in seguito identificato come Gabriele, spiegò che le preghiere di Zaccaria ed Elisabetta erano state ascoltate da Dio, e che Lui avrebbe agito in base a esse. Gabriele annunciò che Elisabetta sarebbe rimasta incinta e avrebbe avuto un figlio, e che avrebbero dovuto chiamare questo figlio Giovanni . 

Il nome Giovanni in ebraico significa “Dio è clemente” o “Dio è un donatore clemente”. Dio avrebbe gentilmente fatto a Zaccaria ed Elisabetta, e al mondo, un dono meraviglioso inviando Giovanni. 

Zaccaria rimase sbalordito da questo incontro, che includeva profezie su cosa avrebbe fatto Giovanni e su come avrebbe aiutato a far tornare molti dei suoi connazionali al vero Dio. L’incontro si concluse con Gabriele che disse a Zaccaria che l’obiettivo principale della responsabilità di Giovanni sarebbe stato “preparare un popolo disposto per il Signore” (Luca 1:17).  

Lo scopo di Giovanni sarebbe stato quello di preparare la strada al Messia.

L’obiettivo principale della responsabilità di Giovanni sarebbe stato quello di “preparare un popolo ben disposto per il Signore”.

Muto

Mentre Zaccaria sperava che ciò che l’angelo aveva detto si sarebbe avverato, apparentemente ne dubitava. Sentiva di aver bisogno di maggiori garanzie che fosse vero. Zaccaria spiegò che lui e sua moglie erano piuttosto vecchi, avevano superato l’età fertile, quindi come poteva essere sicuro che sarebbe accaduto come aveva detto l’angelo? 

Zaccaria sarebbe diventato muto, incapace di pronunciare una parola ad alta voce fino a dopo la nascita del bambino.

Gabriele proclamò di essere un angelo che serviva proprio al trono di Dio e che stava portando questa buona notizia direttamente da Dio stesso. Sembra che Zaccaria non avesse fede. Il suo dubbio e la sua richiesta di un segno potrebbero essere interpretati come una limitazione del grande Dio.

Ma comprendendo la fragilità umana, Dio si occupò pazientemente di Zaccaria in un modo che lo avrebbe corretto per la sua mancanza di fede, e avrebbe anche attirato l’attenzione sulla nascita miracolosa di Giovanni: Zaccaria sarebbe diventato muto, incapace di dire una parola ad alta voce fino a dopo la nascita del bambino.

Pausa di riflessione: come comunicheresti con gli altri se improvvisamente perdessi la capacità di parlare? Scrivi una frase su un foglio e chiedi a tuo figlio di provare a comunicarla senza usare le parole.

Zaccaria rimase nel tempio molto più a lungo di quanto sarebbe stato normalmente necessario per accendere l’incenso. La gente cominciò a preoccuparsi che qualcosa non andasse. Quando finalmente apparve, aveva uno sguardo che sembrava unire paura, preoccupazione ed euforia! Agitava selvaggiamente le braccia in un vano tentativo di comunicare senza parole ciò che aveva appena sperimentato. Alla fine riuscirono a dare un senso alla sua storia senza parole e stabilirono che doveva aver ricevuto una visione. Deve aver trascorso ore, forse persino giorni, cercando di comunicare ciò che era accaduto.  

Accadde proprio come l’angelo aveva detto che sarebbe successo. Nove mesi dopo, Elizabeth diede alla luce un bellissimo bambino.

Una volta completato il suo turno di servizio nel tempio, partì per casa. Poco dopo accadde un grande miracolo. Nonostante fossero entrambi avanti negli anni e, nel caso di Elizabeth, sterili, Elizabeth rimase incinta! 

Accadde proprio come l’angelo aveva detto che sarebbe successo. Nove mesi dopo, Elizabeth diede alla luce un bellissimo bambino. 

John riceve il suo nome

All’ottavo giorno di vita, un neonato ebreo sarebbe stato circonciso e avrebbe ricevuto ufficialmente il nome. Tutti alla cerimonia del neonato si aspettavano che il bambino avrebbe ricevuto il nome di suo padre, Zacharias. Ma Elizabeth protestò e disse che il suo nome sarebbe stato John. Quando altri le ricordarono che non c’erano parenti di nome John, si appellarono al padre supponendo che avrebbe voluto che il figlio prendesse il suo nome. Zacharias chiese una tavoletta per comunicare chiaramente i suoi desideri. Ciò che scrisse li sorprese tutti: “Il suo nome è John” (Luca 1:63).

In quel preciso momento accadde un altro miracolo. La pena di non poter parlare fu revocata! Zaccaria parlò e cantò e cominciò a lodare Dio per questo figlio e per tutti questi miracoli. Dio usò Zaccaria per profetizzare, ad alta voce, che “tu, bambino, sarai chiamato profeta dell’Altissimo; perché andrai davanti al volto del Signore per preparare le sue vie”. (Luca 1:76).  

Gli eventi che circondarono la nascita di John furono chiaramente miracolosi. Fin dall’inizio della sua vita, Dio concentrò l’attenzione su John in modo che le persone lo notassero e lo ascoltassero. La notizia di questi eventi miracolosi si diffuse rapidamente. Molti in tutta la regione e oltre erano in soggezione e si chiedevano cosa Dio avrebbe potuto fare attraverso questo bambino. Osservarono e aspettarono. 

Curiosità: Al tempo di Giovanni Battista, tutta la vita religiosa in Giudea era incentrata sul tempio. Per gli ebrei di quel tempo, la presenza del tempio era la “prova” che Dio era con loro.

Giovanni li battezzò immergendoli nell’acqua. Ciò rappresentò una purificazione, un lavaggio dei loro peccati.

Il lavoro di John

Mentre John cresceva verso l’età adulta, era ovvio a tutti che Dio era con lui. Mentre il suo modo di vivere sembrava piuttosto insolito per un prete (Matteo 3:4),  le sue parole erano piene di convinzione e verità. Il messaggio di Giovanni era semplice ma diretto: pentitevi dei vostri peccati per rimettervi in ​​carreggiata con Dio, così da essere pronti per la venuta del Messia. 

Mentre la folla si radunava per ascoltare, anche loro erano convinti di dover fare come Dio aveva comandato. A migliaia, ridedicarono le loro vite all’obbedienza a Dio e alla Sua legge. 

Come dimostrazione esteriore del loro cambiamento, Giovanni li battezzò immergendoli nell’acqua. Ciò rappresentò una purificazione, un lavaggio dei loro peccati. Come risultato di questa azione, Giovanni, sacerdote e profeta, divenne comunemente noto come “Giovanni il battista”, da cui “Giovanni Battista”. 

Il sacerdozio nel suo complesso era diventato egoista, arrogante e corrotto. Non temevano Dio nel modo giusto.

Il deserto, non il tempio

Anche se Giovanni era sacerdote di nascita, non operava fuori dal tempio. Per preparare la strada al Messia, Giovanni avrebbe distolto l’attenzione degli ebrei dal tempio, in modo che potessero riconoscere e rispondere meglio al Messia. 

Il tempio e i suoi servizi erano diventati molto corrotti. Il sommo sacerdote era diventato una nomina politica piuttosto che il ruolo ereditario che Dio aveva decretato. Il sacerdozio stava derubando (frodando o facendo pagare troppo) coloro che venivano a sacrificare, chiedendo loro di acquistare animali sacrificali dai sacerdoti stessi. Stavano applicando tassi di cambio esorbitanti quando chiedevano ai fedeli di cambiare monete comuni con monete presumibilmente più adatte ai servizi del tempio, che, naturalmente, erano disponibili solo dai sacerdoti. (Queste erano le tabelle di cambio che Gesù avrebbe poi rovesciato con giusta rabbia.) 

Il sacerdozio nel suo complesso era diventato egoista, arrogante e corrotto. Non temevano Dio nel modo giusto. Poiché il Messia, che era raffigurato da questi sacrifici, li avrebbe presto adempiuti e resi inutili, Dio stava per porre fine al tempio e ai suoi servizi. 

Dio avrebbe usato Giovanni per iniziare a distogliere il Suo popolo dal tempio e a dirigerlo verso di Lui. Con la radice del sistema religioso dell’epoca così corrotta, solo il pentimento avrebbe potuto cambiare l’esito. Grazie a Giovanni, il popolo non avrebbe guardato al tempio o al sacerdozio per il Messia che sarebbe venuto.

Giovanni non rientrava nello stampo del sacerdozio. Invece dei sontuosi pasti consumati dal sacerdozio, mangiava locuste e miele selvatico.

Posizione e abitudini insolite

Giovanni non rientrava nello stampo del sacerdozio. Invece degli abiti elegantemente decorati dei sacerdoti, indossava semplici abiti di pelo di cammello. Invece dei sontuosi pasti consumati dal sacerdozio, mangiava locuste e miele selvatico. Invece di servire nel tempio con la sua corruzione e depistaggio, insegnava nel deserto. Non diversamente dai profeti che lo avevano preceduto, incoraggiò Giuda a pentirsi e a tornare a Dio.

Con il messaggio che insegnava, il modo in cui lo insegnava e dove insegnava, gli occhi degli ebrei venivano distolti dal tempio e dal suo sacerdozio. I loro occhi e i loro cuori venivano volti come ai tempi di Elia, quando Dio si servì di Elia per far tornare il popolo a Dio. 

Giovanni, nell’ufficio e nel potere di Elia, li stava aiutando a essere preparati e resi pronti per il Messia. E Giovanni si aspettava prove, “frutti”, che mostrassero che il pentimento era avvenuto.

Messaggio chiave

Con tutti i miracoli che avevano circondato la sua nascita e con le migliaia di persone che ora lo ascoltavano e rispondevano alla chiamata al pentimento, sarebbe stato facile permettere a tale notorietà di renderlo orgoglioso e vanitoso. Ma non John. Non avrebbe mai permesso che l’attenzione fosse su se stesso. 

Piuttosto, rimase costantemente fedele al suo incarico di preparare la strada al Messia, il Figlio di Dio, Gesù Cristo. Egli proclamò: “Viene uno più potente di me, al quale io non sono degno di sciogliere il legaccio del sandalo. Egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e il fuoco”. (Luca 3:16).  

Attraverso il vero pentimento, cioè percorrendo la via stretta o dritta, i loro cuori sarebbero stati preparati per Cristo.

Fu rivelato a Giovanni molto presto che Gesù di Nazareth era il Messia, l’Agnello di Dio che sarebbe stato sacrificato per pagare la pena per i nostri peccati. Giovanni chiarì che era semplicemente un messaggero, “una voce di uno che grida nel deserto” (Luca 3:4),  incoraggiando le persone a mettere in ordine le loro vite e a pentirsi dei loro peccati. Con il vero pentimento, percorrendo la via stretta o dritta, i loro cuori sarebbero stati preparati per il Cristo. 

Il battesimo come esempio

Quando Gesù andò da Giovanni per essere battezzato, Giovanni fu inizialmente confuso. Il battesimo era destinato a lavare via i peccati, e lui sapeva che il Figlio di Dio non aveva peccati da lavare via. Giovanni sentiva che avrebbe dovuto essere battezzato da Gesù, non il contrario! Quando Gesù spiegò che lo stava facendo come esempio per gli altri, Giovanni battezzò Gesù.

In quel momento, Dio diede una dimostrazione pubblica e ovvia per confermare che Gesù era in effetti colui che Giovanni aveva predetto. Lo Spirito Santo, nella forma visibile di una colomba, discese dal cielo e si posò su Gesù. Poi udirono le parole dal cielo: “Questo è il mio amato Figlio, nel quale mi sono compiaciuto” (Matteo 3:17).  

John si rese conto di aver svolto fedelmente il suo lavoro e che da quel momento in poi tutta l’attenzione doveva essere rivolta da lui a Gesù Cristo. John passò volentieri il testimone al suo Salvatore dicendo: “Egli deve crescere, ma io devo diminuire” (Giovanni 3:30).Così finì la vita di un grande profeta di Dio, il messaggero che preparò la strada al Messia.

Giovanni Battista martirizzato

Poiché insegnava fedelmente la verità, Giovanni fu imprigionato dal sovrano Erode Antipa. Giovanni aveva pubblicamente corretto Erode a causa del matrimonio illegale e immorale del sovrano. 

In un momento di festa ubriaca, l’attenzione di Erode, e probabilmente la sua lussuria, furono catturate da una ballerina. Ne fu così impressionato che le offrì qualsiasi dono avesse chiesto, persino metà del suo regno. La ballerina (che in realtà era diventata sua figliastra attraverso il suo matrimonio illegale) chiese alla madre cosa avrebbe dovuto chiedere. La sua risposta fu scioccante: la testa di Giovanni Battista su un vassoio (Matteo 14:8; Marco 6:25).

Poiché il suo orgoglio era così grande, Erode non poteva vergognarsi di fronte alla folla per non aver mantenuto la sua promessa, quindi ordinò che Giovanni fosse assassinato (Matteo 14:10; Marco 6:27-28).  

Così finì la vita di un grande profeta di Dio, il messaggero che preparò la strada al Messia. 

Allo stesso modo, quando il nostro tempo di servizio sarà terminato, dovremo passare volentieri il testimone ad altri.

Conclusione

La vita di Giovanni Battista ci insegna alcune lezioni molto importanti. Impariamo dalla sua vita a rimanere sempre fedeli alla responsabilità a cui Dio ci chiama. Il pentimento è la chiave per una vita devota. Svolgere umilmente il nostro lavoro di servizio senza attirare l’attenzione su noi stessi è una grande virtù. Come fece Giovanni, anche noi dobbiamo essere sicuri di puntare i riflettori sul Messia, assicurandoci che sia Lui il centro dell’attenzione, non noi stessi. 

Quando giunse il momento di passare il testimone a Gesù, Giovanni lo fece volentieri, senza fanfare o rimorsi. Allo stesso modo, quando il nostro tempo di servizio sarà terminato, dobbiamo passare volentieri il testimone ad altri.

Non c’è da stupirsi che Gesù abbia detto di questo grande uomo: “Tra i nati di donna non c’è un profeta più grande di Giovanni Battista”. (Luca 7:28).

Domande

1. Conoscenza

Qual era la responsabilità di Giovanni Battista?

2. Comprensione

Perché Giovanni distolse l’attenzione delle persone dal tempio e dal sacerdozio?

3. Connessioni

In che modo Giovanni Battista preparò i cuori delle persone alla venuta del Messia?

Discussioni

1. Giovanni proclamò che il matrimonio di Erode Antipa era un peccato. Perché a volte è difficile dire la verità alle persone? Sono affari nostri quando un leader pecca? Quale responsabilità abbiamo di insegnare la verità?

2. Prima di battezzarli, Giovanni chiese ai farisei di mostrare dei frutti che dimostrassero il loro pentimento. Quale “frutto” pensi che stesse cercando? 

3. A volte Dio permette che accadano cose brutte a brave persone, come Giovanni Battista. Perché Dio potrebbe aver permesso che Giovanni venisse ucciso?

Attività

1. Battesimo

Trova qualcosa che potrebbe essere immerso nell’acqua ma non essere pulito senza sapone (come un giocattolo da bagno sporco o un piatto sporco). Il battesimo per immersione rappresenta una sepoltura in cui siamo ripuliti. L’acqua è per lavarci e pulirci. Il pentimento è come il sapone che ci pulisce. 

Il battesimo per immersione rappresenta una sepoltura in cui siamo ripuliti. L’acqua è per lavarci e pulirci. Il pentimento è come il sapone che ci pulisce.

Ora usa sapone e immersione per eliminare lo sporco dall’oggetto. Spiega come il battesimo senza pentimento ci bagna e basta. Ma il battesimo preceduto dal pentimento ci rende spiritualmente puri.

2. Dov’è il fiume Giordano?

Trova una mappa dell’antica terra di Giuda e cerca il fiume Giordano. Dove potrebbe aver effettivamente compiuto questi battesimi Giovanni Battista? 

3. Sei un artista!

Se ti piace disegnare, colorare e dipingere, prendi i tuoi materiali artistici preferiti e crea un’immagine di una persona che viene battezzata.