- una storia di pentimento, perdono e misericordia
- il segno di tre giorni e tre notti
- un promemoria che Dio ama anche i nostri nemici
Versetto chiave
[Dio] desidera che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità. —1 Timoteo 2:4
Poiché come Giona fu un segno per i Niniviti, così anche il Figlio dell’uomo lo sarà per questa generazione. —Luca 11:30
Prologo
L’ambientazione è il regno settentrionale di Israele. La cronologia è durante il regno di Re Geroboamo II (da qualche parte tra il 790 e il 750 a.C.).
Molti re avevano governato Israele a quel tempo, incluso l’infame re Acab, con cui il profeta Elia aveva vissuto un tale conflitto. Dopo che i profeti Elia ed Eliseo terminarono la loro opera, iniziamo a sentire parlare di Giona.
Il nemico principale di Israele all’epoca era la nazione vicina della Siria. Ma c’era una nazione potente a nord-est che giaceva come un gigante potente e addormentato che iniziava a muoversi: l’Assiria.
Gli Assiri erano noti come guerrieri feroci e causavano molta paura e distruzione ovunque conquistassero. Gli Israeliti avevano già troppa familiarità con i violenti Assiri, avendo perso in battaglia contro di loro circa 70 anni prima. Senza dubbio le storie dei loro metodi di guerra violenti si erano diffuse in tutto Israele.
E nel cuore del territorio assiro si trovava la città più antica e popolosa: Ninive.
Curiosità: Ninive si trova nell’odierno Iraq. Quando Dio chiese a Giona di andarci, lui invece fuggì verso ovest via mare fino a Tarshish. La posizione esatta di Tarshish è oggetto di dibattito, anche se alcuni hanno ipotizzato che fosse lontana quanto la moderna Spagna. Visualizzare queste aree su una mappa ci dà una buona comprensione dei viaggi di Giona. Chiaramente, stava cercando di evitare di andare nell’entroterra verso Ninive. Sicuramente Tarsis è abbastanza lontana dalla presenza di Dio e non dovrò andare a Ninive.
Storia e studio
Scappare da Dio
Bum, bum.
I passi di Giona scricchiolavano sull’argilla sabbiosa mentre si dirigeva frettolosamente verso le barche attraccate lungo le acque del grande porto di Giaffa. Si guardò intorno in fretta, scrutando con gli occhi ogni nave per trovare ciò che stava cercando. Alla fine la individuò: la fuga perfetta. Si affrettò verso la barca e si avvicinò agli uomini che stavano preparando le vele per il loro viaggio.
“Dove è diretta questa nave?” chiese Giona.
“Stiamo andando a Tarsis”, rispose un uomo mentre guardava Giona da capo a piedi con sospetto. Tarsis era a ovest di Israele, lontano da Ninive, la città dove Dio gli aveva detto di andare.
“Perfetto”, disse Giona all’uomo mentre pagava il biglietto e saliva sulla barca.
Mentre la barca si allontanava dalla riva, Giona vide Israele, la sua amata casa, rimpicciolirsi sempre di più fino a scomparire all’orizzonte dietro di lui. Ora, pensò, sicuramente Tarsis è abbastanza lontana dalla presenza di Dio e non dovrò andare a Ninive.
E con ciò scese sottocoperta per riposarsi un po’ in vista del viaggio che lo attendeva.Queste persone erano nemiche del suo popolo, Israele. E tuttavia Dio stava dicendo a Giona di andare da loro e chiedere loro di cambiare i loro modi?
Un messaggio indesiderato
Pochi giorni prima Giona aveva ricevuto un messaggio da Dio: «Alzati, va’ a Ninive, la grande città, e proclama contro di lei, perché la loro malvagità è salita fino a me». (Giona 1:2).
“Ninive!?” Giona ripeté il nome della città incredulo. Il suo stomaco ribolliva di rabbia, disgusto, tradimento. Ninive era la capitale dell’impero assiro, il popolo che devastava le città e diffondeva terrore ovunque andasse.
Queste persone erano nemiche del suo popolo, Israele. E tuttavia Dio stava dicendo a Giona di andare da loro e chiedere loro di cambiare i loro modi? Voleva essere anche il loro Dio? Sicuramente era il Dio di Israele, non il Dio di Ninive! Avevano i loro dei pagani che adoravano, eppure Dio sembrava prendersi cura anche di loro. Ma non erano una minaccia per il Suo popolo eletto, Israele? Gli stessi discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe?
Non lo farò, disse a se stesso con la mascella serrata. Giona sapeva che Dio era clemente e misericordioso, lento all’ira e ricco di gentilezza. Ma non poteva accettare che Dio fosse disposto a offrire una possibilità di perdono al nemico.
Nell’angoscia gridò a Dio: «Signore, ti prego, non farmi andare a Ninive!»
Ma Dio non avrebbe cambiato idea. Giona non riuscì proprio a consegnare un messaggio del Dio d’Israele ai Niniviti, così decise di fuggire. Sarebbe andato da qualche parte dove Dio non avrebbe potuto trovarlo: in una nuova terra per ricominciare.
Curiosità: si pensa che Ninive, la capitale dell’impero assiro, sia stata fondata da Nimrod. Trova la storia di Nimrod in Genesi 10:8-12.
Pausa di riflessione: come ti sentiresti se tua madre o tuo padre venissero da te e volessero che tu perdonassi qualcuno che ha insultato e bullizzato te e i tuoi amici? Potresti sentirti frustrato o non apprezzato per aver fatto del bene a te stesso. Potresti persino pensare che il bullo meriti una punizione feroce. Ma cosa succederebbe se si scusassero sinceramente per le loro parole o azioni? Saresti pronto a perdonarli?
Potrebbe essere che Dio avesse mandato questo vento solo per lui? Che non fosse solo il Dio di Israele, ma anche del mare circostante? E altro ancora?
Una tempesta potente
Jonah fu svegliato all’improvviso da un braccio che lo scuoteva con rabbia. Quando aprì gli occhi, vide il capitano della nave in piedi davanti a lui con un’espressione di profonda angoscia.
“Cosa stai facendo, dormiente!?” gridò il capitano. “Alzati e prega il tuo Dio! Forse penserà a noi affinché non periamo.”
Ora Jonah poteva vedere che il capitano era bagnato dalla testa ai piedi. Poteva sentire gli uomini che urlavano sopra di lui, sentire l’odore dell’aria salata di un mare in tempesta e sentire le onde che si infrangevano contro la barca con un movimento brusco che gli faceva venire i brividi per la paura.
Mentre saliva sul ponte, vide che tutti gli uomini pregavano i loro dei. Avevano gettato il carico che minacciava di far affondare la nave in mare e nell’acqua sottostante. Ma non serviva a niente. Il vento non si placava.
Il cuore di Giona cadde. Era possibile che Dio avesse mandato quel vento solo per lui? Che non fosse solo il Dio di Israele, ma anche del mare circostante? E altro ancora? Giona aveva forse limitato il potere di Dio nella sua mente pensando di poter scappare?
«Prendimi e gettami in mare; e il mare si calmerà per te».
Tirare a sorte
Gli uomini decisero di tirare a sorte e Giona non fu sorpreso di scoprire che la sorte toccò a lui. Sapeva cosa dovevano fare. Ma i marinai rimasero stupiti nel sentire il profeta dire: “Prendetemi e gettatemi in mare; allora il mare si calmerà per voi. Perché so che questa grande tempesta è per causa mia”.
Come hanno potuto fare una cosa del genere? Invece hanno cercato di remare verso la salvezza, ma la tempesta era troppo potente. Con dolore hanno pregato che Dio non li ritenesse responsabili di ciò che stavano per fare. Poi hanno preso Giona e lo hanno gettato in mare. Quasi istantaneamente le onde hanno coperto il profeta, e poi è scomparso e la superficie del mare è diventata calma. Stupiti da questa dimostrazione di potere assoluto, ognuno dei marinai è rimasto in soggezione di fronte a Dio, gli ha offerto un sacrificio e gli ha fatto dei voti.
Curiosità: Tirare a sorte era un’antica tradizione per rivelare la volontà di Dio. Non sappiamo esattamente come veniva fatto, ma possiamo ipotizzare che a ogni persona venisse data una pietra o un bastone, con uno contrassegnato in un modo speciale, ad esempio un bastone più corto o una pietra di un colore diverso. La pratica è simile al lancio di un dado o di una moneta, mentre si chiede a Dio di determinare il risultato.L’odore di pesce marcio e acqua di mare, la superficie viscida e il continuo ondeggiare. Era dentro una grande creatura marina!?
Viaggio nelle profondità
Jonah colpì le calde acque del mare con uno schizzo. Le onde lo avvolsero rapidamente e sopraffecero il suo corpo. Poteva sentire le alghe avvolgergli la testa mentre le onde lo travolgevano. Cercò di risalire in superficie, ma non trovò aria, solo onde e acqua. La sua mente si rivolse a Dio mentre pregava per essere salvato, ma nessuna mano si abbassò per afferrare la sua, nessuna aquila si tuffò sott’acqua per portarlo in salvo. Cominciò ad affondare. Giù, giù, giù… finché i suoi polmoni non urlarono per respirare. Poi tutto diventò nero.
Si svegliò all’improvviso, vomitando grandi quantità di acqua salata che aveva ingoiato durante la discesa. Tossì, sputò e sibilò in aria respirabile con sollievo. Aprì lentamente gli occhi e sbatté le palpebre. Era circondato dall’oscurità. Agitò la mano davanti agli occhi. Niente.
Si sentiva seduto nell’acqua. E l’odore! Oh! Era orribile! Aveva già sentito l’odore di pesce morto prima, ma questo… questo era un tanfo onnicomprensivo. Qualunque fosse l’imbarcazione in cui si trovava, si sentiva andare avanti e indietro, avanti e indietro, viaggiando dentro questo… questo… aspetta. L’odore di pesce marcio e acqua di mare, la superficie viscida e il continuo ondeggiare. Era dentro una grande creatura marina!?
Curiosità: Giona fu inghiottito da un grosso pesce o da una balena? Nelle lingue originali della Bibbia non c’era distinzione tra mammiferi acquatici e pesci, quindi troverete entrambe le parole nei riferimenti a questa storia. Per quanto riguarda Giona, era trasportato da un mostro del mare, forse un pesce, forse una balena, forse qualcosa di unico come il leviatano a cui si fa riferimento nell’Antico Testamento. Qualunque creatura fosse, è chiaro che Dio gliela ha fornita per preservare la vita di Giona.
Debole, tremante e con un cuore profondamente umiliato, Giona pregò di nuovo Dio e promise di portare il messaggio a Ninive.
Tre giorni e tre notti
Erano passati tre giorni e tre notti da quando il grande mostro marino aveva inghiottito Giona. Era intrappolato, completamente bloccato dentro questa creatura in mezzo al mare. Era affamato, assetato oltre ogni limite e si sentiva completamente senza speranza. Non aveva visto alcuna prova che Dio avesse ricevuto le preghiere che aveva offerto in quegli ultimi tre giorni.
Mentre il grande pesce continuava a trasportarlo nelle profondità del mare, sapeva che non avrebbe potuto sopravvivere a lungo in quello stato. Debole, tremante e con un cuore profondamente umiliato, Giona pregò di nuovo Dio e promise di portare il messaggio a Ninive.
“Hai fatto risalire la mia vita dalla fossa, o SIGNORE, Dio mio. Quando l’anima mia veniva meno dentro di me, mi sono ricordato di te; e la mia preghiera è salita a te, nel tuo tempio santo,” pregò Giona. Pensando alla sua missione speciale di consegnare un messaggio a Ninive, aggiunse: “Pagherò ciò che ho promesso.” (Puoi leggere tutta la commovente preghiera di Giona in Giona 2.)
Ascoltando la preghiera sentita di Giona, Dio parlò alla creatura marina. Con un grande schizzo, sputò Giona e lui cadde in un mucchio sulla terraferma. Quando il profeta divenne consapevole del suo nuovo ambiente, udì di nuovo il messaggio di Dio: “Alzati, va’ a Ninive, la grande città, e predica loro il messaggio che ti dico”.
Allora Giona prese un profondo respiro d’aria fresca, si alzò e si diresse verso Ninive.Ci sarebbero voluti tre giorni per attraversarlo, proprio come i tre giorni che aveva trascorso all’interno della creatura marina.
La grande città
Mentre Giona si avvicinava alla grande città di Ninive, si preparò a ciò che avrebbe detto alle persone che non voleva che Dio perdonasse. Alzò lo sguardo per vedere il profilo della città incombere in lontananza. Gli ci sarebbero voluti tre giorni per attraversarla, proprio come i tre giorni che aveva trascorso all’interno della creatura marina.
Mentre entrava nelle mura della città, iniziò il suo messaggio gridando: «Ancora quaranta giorni e Ninive sarà distrutta!» (Giona 3:4).
Il messaggio del profeta ebbe un impatto quasi immediato. Come Giona aveva sospettato, i Niniviti ascoltarono di fatto il messaggio di avvertimento che aveva portato da Dio. Il re proclamò persino un digiuno, dando l’esempio al popolo, e l’intera città si convertì dalle sue vie malvagie. Dio vide le loro opere e il loro umile pentimento e scelse di non distruggerli in quel momento. (In seguito, dimostrarono che si trattava solo di un pentimento temporaneo e tornarono tristemente alle loro vie malvagie, così Dio permise che fossero sconfitti dagli eserciti dei Babilonesi e dei Medi intorno all’anno 615 a.C.)
Dio mandò una pianta a crescere per procurargli ombra, un gradito sollievo nel caldo arido del deserto.
La reazione di Giona
Quando Giona sentì la notizia del pentimento di Ninive, si sentì sconfitto. Non era gioioso o contento che queste persone precedentemente malvagie si fossero rivolte a Dio. Era arrabbiato e frustrato, ma anche profondamente triste. Il suo Dio misericordioso aveva completamente perdonato le azioni malvagie di Ninive, molte delle quali erano state compiute contro Israele, il popolo che aveva cercato di seguire Dio (sebbene anche loro avessero fallito molte volte).
Giona uscì dalla città e si costruì un riparo per ripararsi dal sole cocente. Lì Dio mandò una pianta a crescere per dargli ombra, un gradito sollievo nel caldo secco del deserto. Si sedette a pensare a tutto ciò che era accaduto e alla fine si addormentò.
Ma quando ci svegliammo la mattina dopo, la pianta era raggrinzita e appassita. In effetti, Jonah vide che un verme l’aveva mangiata così tanto che aveva iniziato a morire. La pianta non dava più ombra. Non poteva più portare alcun conforto a Jonah mentre sedeva lì da solo nel suo stato triste.
E con la luce del mattino arrivò un vento molto forte che soffiò su Giona mentre il sole accecante lo colpiva. Giona non ne poteva più! La rabbia, la tristezza e la percepita ingiustizia di tutto ciò erano troppo per lui. Tutto quello che aveva passato! Perché? Per cosa?
Dio guardò Giona nella Sua eterna compassione e lo vide nella sua situazione. Con molta pazienza, corresse il profeta cupo: “Hai avuto pietà della pianta per la quale non hai lavorato, né l’hai fatta crescere, che è cresciuta in una notte e in una notte è perita. E non dovrei io avere pietà di Ninive, quella grande città, nella quale ci sono più di centoventimila persone che non sanno distinguere la loro mano destra dalla loro sinistra, e una grande quantità di bestiame?” (Giona 4:10-11).
La storia finisce così bruscamente che non ci resta che immaginare cosa sarebbe potuto succedere dopo. Di sicuro le parole di Dio avrebbero colpito nel profondo Giona, ma quali sarebbero state le sue azioni? Avrebbe continuato nei giorni successivi a considerare Ninive e altre nazioni nemiche come persone di cui Dio si prende cura, e avrebbe desiderato ardentemente che si pentissero? O si sarebbe crogiolato nell’autocommiserazione, non riuscendo a vedere il grande piano di Dio affinché tutte le persone facessero parte della Sua famiglia?
Non è solo il Dio di un paese o di un mare. È il Dio dell’universo che ha creato tutto!
Conclusione
Non puoi nasconderti da Dio. Non è solo il Dio di un paese o di un mare. È il Dio dell’universo che ha creato tutto! Ha uno scopo e un piano per la Sua creazione, specialmente per gli esseri umani. (Ebrei 2:10).
Lo scopo di Dio si realizzerà. Possiamo voltarci da esso e soffrirne le conseguenze umilianti, oppure possiamo abbracciarlo e provare la gioia di partecipare all’opera di Dio, confidando in Lui per vederci attraverso tutte le cose. All’epoca Giona non lo sapeva, ma la sua storia prefigurava un evento ancora più grande, di cui possiamo leggere nei Vangeli.
Domande
1. Conoscenza
Quanti giorni e notti rimase Giona nel ventre della creatura marina?
2. Comprensione
Perché Giona non voleva che Dio perdonasse Ninive?
3. Connessioni
Un altro evento registrato nella Bibbia accadde per tre giorni e tre notti. Sai cosa fu? Giona non lo sapeva allora, ma la sua storia prefigurava un evento ancora più grande di cui possiamo leggere nei vangeli: la morte e la resurrezione di Gesù Cristo. L’esatto lasso di tempo in cui Giona fu nel ventre della grande creatura marina era simbolico del tempo che Gesù avrebbe trascorso nella tomba prima della sua resurrezione dai morti. Gesù Cristo convalidò la verità del libro di Giona dando una profezia molto specifica su quanto tempo sarebbe rimasto nella tomba dopo la sua morte: “Poiché come Giona fu tre giorni e tre notti nel ventre del grande pesce, così il Figlio dell’uomo sarà tre giorni e tre notti nel cuore della terra” (Matteo 12:40).
Discussioni
1. Perché Giona pensò di poter scappare da Dio? È possibile nascondersi da Dio? Fare riferimento al Salmo 139.
2. Discutete le parole pentimento, perdono e misericordia con vostro figlio e considerate in quali modi dovremmo estendere il perdono agli altri. Discutete del nostro ruolo nel Millennio e di come il perdono sarà così vitale.
3. Dio ci dice di amare i nostri nemici? Come possiamo mostrare amore ai nostri nemici? Perché dovremmo farlo? (Vedi Luca 6:27-36 per trovare qualche spunto per avviare una conversazione.)
Attività
Intrappolato nell’oscurità
Intrappolato nell’oscurità Entra in uno spazio molto buio come un armadio o metti una coperta su un tavolo. Pensa a come si sentirebbe Jonah se fosse intrappolato in uno spazio così buio per tre giorni e tre notti. Senza essere in grado di vedere, i tuoi altri sensi diventano più acuti?
Tirare a sorte
Prova a “tirare a sorte”. Trova diverse piccole pietre o bastoncini simili e cambiane uno per avere una qualità diversa. Magari spezza un bastoncino molto più corto o dipingi una delle pietre di bianco da un lato. Prendi alcuni fratelli o animali di peluche e dai a ciascuno un “lotto”. Vedi chi “vince”.
Di che linea temporale si tratta?
In questa lezione si fa riferimento a diverse date. Vedere le date su una linea temporale può aiutare la storia ad avere più senso perché ci aiuta a vedere come un evento fluisce verso un altro nel tempo. Taglia alcuni pezzi di cartoncino da costruzione larghi circa 4 pollici (10 centimetri) e uniscili con del nastro adesivo nel senso della lunghezza in modo da formare una lunga striscia. Traccia una linea lungo la lunghezza della striscia e posiziona dei segni di cancelletto nei momenti chiave della storia, etichettando la data e l’evento. Questa lezione fa riferimento alle seguenti date o eventi storici:
Nimrod fonda Ninive (dopo il Diluvio)
L’Assiria sconfigge Israele in battaglia (circa 850 a.C.)
Il re Geroboamo II regna in Israele (790-750 a.C.)
Giona profetizza a Ninive (intorno al 770 a.C.)
Ninive cade nelle mani dei Babilonesi e dei Medi (circa 615 a.C.)