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• un devoto e umile servitore
• un collega ministro con Paul
• un uomo dalle parole incoraggianti

VERSETTI CHIAVE

Perciò consolatevi a vicenda ed edificatevi a vicenda, come già fate . —1 Tessalonicesi 5:11

E consideriamoci gli uni gli altri per incitarci all’amore e alle opere buone, non abbandonando la nostra comune adunanza, come alcuni sono soliti fare, ma esortandoci a vicenda; tanto più che vedete avvicinarsi il giorno. — Ebrei 10:24-25

PROLOGO

Era tarda primavera a Gerusalemme. Solo pochi mesi prima, folle inferocite e una beffa della giustizia avevano condannato Gesù Cristo alla morte più incivile conosciuta nell’Impero romano.

Gli apostoli attendevano a Gerusalemme, come da istruzioni, per ricevere la promessa dello Spirito Santo. Diversi discepoli attendevano con loro, e tutti avevano la stessa concentrazione e fede nella preparazione per ciò che sarebbe accaduto.

Il giorno di Pentecoste, si riunirono in una casa per celebrare il giorno sacro. Poi accadde qualcosa di sorprendente! Il suono di un vento potente e impetuoso riempì l’intera casa e un rumore quasi assordante rimbombò nelle loro orecchie.

Ognuno di loro riusciva a capire cosa dicevano gli altri, con altrettanta chiarezza, come se fossero cresciuti nella stessa famiglia.

Con sorpresa, i membri della chiesa notarono quello che sembravano fiamme di fuoco danzare e librarsi sopra le loro teste, ma le fiamme non emanavano calore né provocavano ustioni.

Una moltitudine di ebrei devoti provenienti da diverse regioni cominciò a radunarsi e, sebbene parlassero lingue diverse, riuscivano a capire cosa dicevano gli altri, con altrettanta chiarezza, come se fossero cresciuti nella stessa famiglia.

La folla stava iniziando a radunarsi per assistere a questi eventi sbalorditivi. Ispirato dal potere dello Spirito Santo, l’apostolo Pietro parlò con coraggio a coloro che erano riuniti. Esortò la folla ad avere fede e poi diede prova che l’uomo di nome Gesù che era stato crocifisso era in effetti il ​​Figlio di Dio. Quando la folla comprese questo, si spezzò il cuore e chiese: “Cosa dovremmo fare?”

Fatti battezzare nel nome di Gesù Cristo affinché i tuoi peccati possano essere perdonati e ricevi il dono dello Spirito Santo.

Pietro rispose: “Cambia chi eri prima, ora che conosci la verità. Fatti battezzare nel nome di Gesù Cristo, affinché i tuoi peccati possano essere perdonati, e ricevi il dono dello Spirito Santo”.

Da quel giorno in poi la Chiesa primitiva crebbe.

STORIA E STUDIO

(Questa storia si basa su diversi eventi tratti da Atti 1-15. )

Tutte le cose in comune

Barnaba era un uomo colto, ebreo della tribù di Levi e quindi molto colto nelle Sacre Scritture.

Ciò che era accaduto a Gerusalemme ultimamente era profondamente stimolante! Gli eventi profetizzati dai profeti si stavano avverando: era ovvio che l’uomo di nome Gesù, di Nazareth, era il Messia. E ora “il Consolatore” di cui aveva parlato in precedenza era arrivato sotto forma di uno Spirito Santo di potenza.

Barnaba era sincero e generoso e condivideva tutti i suoi guadagni, sapendo che il suo contributo sarebbe stato distribuito a chiunque ne fosse stato nel bisogno.

Barnaba era pieno di fede. Sebbene avesse radici a Cipro (un’isola situata nel Mar Mediterraneo orientale), sapeva che Gerusalemme era il posto in cui doveva essere. Il suo futuro era con questo piccolo ma crescente gruppo di convertiti che seguivano le istruzioni di Gesù Cristo.

Barnaba esaminò la sua terra, la vendette e portò il ricavato agli apostoli. Era sincero e generoso e condivise tutti i suoi profitti, sapendo che il suo contributo sarebbe stato distribuito a chiunque ne avesse avuto bisogno.

Quando la Chiesa primitiva cominciò a formarsi a Gerusalemme, Barnaba era lì.

Un modo con le parole

Fu un periodo di crescita drammatica ed entusiasmante nella Chiesa primitiva. Eventi che ispiravano timore e affermazione della fede si verificavano regolarmente!

Le persone furono guarite da menomazioni fisiche che avevano avuto fin dalla nascita. Gli apostoli, accusati ingiustamente, furono liberati miracolosamente dalla prigione. Vennero segnalati molti altri segni e prodigi, e Dio continuò a benedire la Chiesa primitiva con crescita dinamica, fede e potenza.

Quest’uomo dalle parole edificanti era soprannominato Barnaba, che significa “Figlio dell’incoraggiamento”.

Possiamo supporre che Barnaba fosse probabilmente tra i discepoli a Gerusalemme in quel periodo, senza dubbio incoraggiando gli apostoli e i fratelli con parole di saggezza e fede e servendo quando necessario.

Quest’uomo dalle parole edificanti, dalla fede e dalla generosità in origine si chiamava Giuseppe, ma gli apostoli gli diedero il soprannome Barnaba, che significa “Figlio dell’incoraggiamento”. Sembra che avesse il dono di sapere cosa dire e quando dirlo.

Pausa di riflessione: conosci qualcuno che sembra sapere esattamente cosa dire o fare per farti sentire meglio? Forse è uno dei tuoi genitori o un caro amico. Possiamo tutti provare a essere incoraggiatori migliori pronunciando parole più edificanti e lamentandoci di meno.

Barnaba era una “persona socievole” e serviva diligentemente i primi membri della chiesa senza alcun motivo egoistico. Deve avergli portato grande gioia servire e incoraggiare gli altri! Questo sembra essere stato parte della sua personalità e del suo modello di comportamento coerente.

La conversione di Saulo

Durante questo periodo di crescita nella Chiesa, ci fu anche la persecuzione. Un individuo in particolare perseguitò avidamente i membri della chiesa fomentando rivolte, irrompendo nelle case dei credenti e portando via uomini e donne in prigione. Il nome di quest’uomo era Saulo e, sebbene fosse un devoto ebreo, non era ancora un credente di quella che era diventata nota come “la Via”.

Barnaba aveva studiato Saulo in silenzio e ne aveva individuato le motivazioni.

Ma Dio scelse di fare qualcosa di straordinario con Saulo. Mentre Saulo era in viaggio, Gesù Cristo lo affrontò e compì un miracolo in cui Saulo fu reso temporaneamente cieco. Ciò catturò la sua attenzione! Da quel momento in poi, una trasformazione radicale iniziò a verificarsi nel cuore di Saulo. Si pentì delle sue precedenti azioni di persecuzione, fu battezzato e iniziò a imparare dai discepoli a Damasco.

I discepoli a Gerusalemme, tuttavia, erano diffidenti nei confronti della cosiddetta conversione di Saulo. Era sincero o era solo un altro trucco per mandare altri di loro in prigione? Avevano paura di lui e molti pensavano erroneamente che avrebbe dovuto soffrire per i suoi crimini precedenti.

Fermati a riflettere: ti saresti fidato di Saul?

Ma Barnaba aveva studiato Saulo in silenzio e ne aveva determinato le motivazioni, raccogliendo informazioni e discernendo le azioni. Barnaba credeva che Saulo avesse sperimentato un autentico cambiamento di cuore e che ci si potesse fidare di lui. Grazie al suo livello di istruzione e alle sue numerose abilità utili, Saulo poteva essere utile per promuovere gli sforzi della Chiesa nella predicazione del Vangelo. Dopo tutto, Saulo aveva predicato coraggiosamente a Damasco, difendendo la nuova fede e il ministero di Gesù Cristo.

Quando Saulo ebbe disperatamente bisogno di incoraggiamento e di un amico, Barnaba era lì. Fu Barnaba il primo a riconoscere che Dio aveva scelto Saulo per uno scopo. Barnaba portò Saulo sano e salvo dagli apostoli a Gerusalemme e dichiarò il suo sostegno all’uomo che in precedenza era stato un nemico. Chiaramente gli apostoli avevano grande fiducia e sicurezza in Barnaba affinché accettasse la sua testimonianza. È probabile che da allora in poi abbia iniziato a svilupparsi tra Saulo e Barnaba una forte amicizia basata sulla fiducia reciproca e sull’unità di intenti.

Ad Antiochia cominciò a formarsi un gruppo di credenti e Barnaba fu inviato lì da Gerusalemme per dare il suo contributo.

I cristiani di Antiochia

Presto Dio cominciò a chiamare i non ebrei nella Chiesa. Un gruppo di credenti cominciò a formarsi ad Antiochia (in Siria), e Barnaba fu mandato lì da Gerusalemme per aiutare a sviluppare il gruppo in crescita. La persecuzione contro la Chiesa era ancora in corso, e questi membri avevano bisogno di incoraggiamento. Quando i fratelli di Antiochia ebbero bisogno di rassicurazioni che rafforzassero la loro fede, Barnaba era lì. Lodò i loro sforzi e li esortò a continuare nella loro devozione alla fede.

Discernendo ciò che Dio stava facendo, Barnaba vide un bisogno che poteva essere meglio colmato da un uomo con i punti di forza e le capacità di Saulo. Viaggiò a Tarso, dove Saulo aveva prestato servizio sin dalla sua presentazione agli apostoli a Gerusalemme, e lo riportò ad Antiochia per aiutare nell’insegnamento e nel servizio ai fratelli lì. Rimasero lì per un anno intero. Fu mentre erano lì ad Antiochia che i membri della Chiesa furono chiamati per la prima volta “cristiani” (Atti 11:26).

In quel periodo, quando giunse alla loro attenzione la notizia di un bisogno dei fratelli della Giudea, i membri della chiesa di Antiochia organizzarono una missione di soccorso e Barnaba e Saulo consegnarono beni e materiali.

Quando i fratelli della Giudea erano nel bisogno, Barnaba era lì.

Una serie di viaggi

Dopo essere tornati dal loro viaggio di soccorso in Giudea, Barnaba e Saulo, ora chiamato “Paolo”, furono scelti da Dio per una serie speciale di viaggi per incoraggiare la Chiesa primitiva.

Curiosità: Esempi di cambi di nome sono registrati tra i servitori di Dio in tutta la Bibbia. Il cambio di nome di Saul in “Paolo” servì a rafforzare la sua cittadinanza romana e a simboleggiare la sua conversione: in effetti, era una persona completamente diversa.

Partirono e si recarono a Cipro, la patria di Barnaba, portando con loro anche il cugino Giovanni Marco.

Dopo aver trascorso del tempo insegnando sull’isola, viaggiarono verso nord, tornando sulla terraferma. Sfortunatamente, John Mark lasciò il gruppo di viaggiatori e tornò a Gerusalemme, il che avrebbe poi portato a un forte disaccordo tra Barnaba e Paolo.

Il gruppo rimanente proseguì il suo viaggio verso Antiochia di Pisidia. Quando fu chiesto loro di parlare lì nel giorno di sabato, fu Paolo a prendere l’iniziativa e a trasmettere un messaggio incoraggiante. Nella Scrittura non ci viene detto perché Barnaba si fece da parte per rispetto di Paolo, ma questo schema continuò nelle città successive e Barnaba sembra aver accettato umilmente e con grazia il suo nuovo ruolo.

I gentili tra il gruppo che si riuniva nella sinagoga il giorno di sabato erano felicissimi di sentire il messaggio di Paolo sul perdono dei peccati. Ma alcuni ebrei erano invidiosi che questo messaggio venisse predicato ai gentili. Perseguitarono i due ministri e li costrinsero ad abbandonare la regione.

Curiosità: in questo contesto, per gentile si intende un non ebreo.

Sembra che Barnaba abbia accettato con umiltà e cortesia il suo nuovo ruolo, in segno di rispetto verso Paolo.

Problemi a Listra

Paolo e Barnaba proseguirono verso le città dell’Asia Minore dove predicarono con coraggio. Dio ricompensò la loro fermezza e il loro zelo consentendo loro di compiere molti miracoli.

Quando gli abitanti di Listra, città devota al pantheon, osservarono uno di questi miracoli, pensarono con eccitazione che gli dei greci Zeus ed Hermes avessero assunto forma umana e camminassero in mezzo a loro.

Con grande umiltà, i due apostoli esortarono la gente a riconoscerli come semplici uomini e a dare gloria e onore all’unico vero Dio, il Creatore Supremo di tutta la vita e della materia. Purtroppo, la gente non ascoltò e cercò di offrire sacrifici agli uomini. Paolo e Barnaba erano profondamente addolorati per il loro comportamento.

Poi le cose peggiorarono. Gli ebrei non credenti che avevano perseguitato i due apostoli all’inizio dei loro viaggi li avevano seguiti a Listra. E non si sarebbero accontentati finché non avessero tentato di ucciderli. Lapidarono Paolo, poi lo trascinarono fuori città e lo lasciarono morire.

Fuori dalla città, i discepoli si radunarono attorno al suo corpo apparentemente senza vita. Forse credevano che fosse morto. Forse era davvero morto e Dio scelse di resuscitarlo come aveva resuscitato Lazzaro. La Bibbia riporta semplicemente che “risuscitò”, e il giorno dopo lui e Barnaba continuarono il loro viaggio verso sud-est verso la città di Derbe (Atti 14:20).

Quando Paolo venne lapidato da folle invidiose e lasciato per morto, Barnaba era lì per aiutarlo a continuare.

Fattoide: A questo punto della Scrittura, Barnaba è definito apostolo. Un discepolo è “colui che impara o aderisce agli insegnamenti di Gesù Cristo”, mentre un apostolo è un discepolo chiamato a un ufficio più elevato di responsabilità e autorità. Quindi, tutti gli apostoli sono discepoli, ma non tutti i discepoli sono apostoli.

Andata e ritorno

Dopo aver fondato e rafforzato nuovi membri della chiesa a Derbe, Paolo e Barnaba desiderarono incoraggiare i membri di Listra, Iconio e Antiochia (in Pisidia), gli stessi luoghi in cui erano stati perseguitati dai non credenti e, nel caso di Paolo, lapidati.

Paolo e Barnaba erano ansiosi di incoraggiare i fratelli di ogni città a rimanere fedeli e impegnati nella loro missione di ricerca del Regno di Dio.

Immaginate cosa devono aver provato quei membri della chiesa quando hanno visto i loro fedeli ministri viaggiare coraggiosamente in città! Paolo e Barnaba erano ansiosi di incoraggiare i fratelli in ogni città a rimanere fedeli e impegnati nella loro missione di ricerca del Regno di Dio, anche se fosse avvenuta la persecuzione. Forse Paolo mostrò loro anche alcune delle sue contusioni e ferite mentre insegnava.

Poi tornarono ad Antiochia, la loro casa in Siria.

Il concilio di Gerusalemme

La questione dei gentili che si convertivano alla nuova fede causò grande gioia ad alcuni fratelli e grande preoccupazione ad altri. Alcuni credevano ardentemente che per diventare membri della nuova Chiesa i gentili convertiti dovessero essere circoncisi secondo la tradizione ebraica originariamente data ad Abramo. Questa questione fu discussa a Gerusalemme e Paolo e Barnaba furono scelti per recarsi lì e trovare una soluzione sulla questione con gli altri apostoli e anziani.

I leader di Gerusalemme accolsero Barnaba e Paolo con grande gioia! Ecco il loro amato “Figlio di consolazione” e l’ex persecutore della Chiesa, Paolo, la cui conversione era spesso data come prova per glorificare Dio (Galati 1:24).

Barnaba e Paolo raccontarono i loro viaggi, descrivendo come Dio aveva permesso loro di compiere miracoli e molti prodigi in compagnia dei gentili, e che molti di loro si erano convertiti alla nuova fede. Anche gli apostoli Pietro e Giacomo diedero una commovente testimonianza a sostegno dei gentili.

Dopo molte discussioni, a volte accese, la questione fu decisa e la circoncisione dei nuovi convertiti fu ritenuta non necessaria. Paolo e Barnaba tornarono ad Antiochia dai membri della chiesa con una lettera del consiglio contenente le incoraggianti notizie.

Il disaccordo su John Mark

Purtroppo, l’amicizia tra Barnaba e Paolo col tempo si fece tesa. Paolo aveva deciso di tornare nelle città che lui e Barnaba avevano visitato in precedenza, e chiese a Barnaba di unirsi di nuovo a lui.

Barnaba era irremovibile nel voler portare con sé il cugino Giovanni Marco. Paolo non era d’accordo. I due apostoli non riuscirono a risolvere la loro lite e scelsero di separarsi. Chiaramente i due avevano opinioni molto diverse su Giovanni Marco. Barnaba deve aver pensato fermamente che suo cugino meritasse un’altra opportunità, ma Paolo non era impaziente di portarlo con sé, dato che non aveva completato il primo viaggio con loro. Paolo partì per il suo viaggio con Sila, e Barnaba viaggiò con Giovanni Marco per tornare a Cipro.

A volte le persone non sono d’accordo, forse anche su questioni apparentemente banali, ma anche in questo resoconto di divisione c’è incoraggiamento a raccogliere. Paolo scrisse in seguito di Giovanni Marco che “mi è utile per il ministero” (2 Timoteo 4:11). E Paolo e Barnaba viaggiarono di nuovo insieme in un viaggio a Gerusalemme (Galati 2:1). È incoraggiante, quindi, scoprire che Paolo alla fine vide il potenziale in Giovanni Marco che Barnaba aveva visto per tutto il tempo, ed è ugualmente incoraggiante che Barnaba scelse di viaggiare di nuovo con Paolo, nonostante la precedente disputa.

Barnaba era un uomo pieno della potenza dello Spirito Santo, pieno di fede, pieno di incoraggiamento e generosità verso gli altri.

Conclusione

Barnaba servì efficacemente la Chiesa primitiva durante un periodo di grandi cambiamenti e necessità. Dopo il libro degli Atti, c’è poco di lui registrato nella Scrittura.

Ciò che sappiamo di lui la dice lunga. Quando la Chiesa primitiva cominciò a formarsi a Gerusalemme, Barnaba era lì. Quando gli apostoli avevano bisogno di conforto durante le prove, Barnaba era lì. Quando Saulo aveva disperatamente bisogno di incoraggiamento e di un amico, Barnaba era lì. Quando i fratelli di Antiochia avevano bisogno di rassicurazioni che rafforzassero la fede, Barnaba era lì. Quando i fratelli della Giudea erano nel bisogno, Barnaba era lì. Quando Paolo fu lapidato da folle invidiose e lasciato per morto, Barnaba era lì per aiutarlo a continuare. Quando fu discussa la questione dei gentili convertiti, Barnaba era lì. E quando il momento fu giusto e Paolo chiese ancora una volta al suo amico di viaggiare con lui, Barnaba era lì.

Barnaba era un uomo pieno del potere dello Spirito Santo, pieno di fede e pieno di incoraggiamento e generosità per gli altri. È un individuo stimolante da studiare durante un periodo affascinante della storia della Chiesa primitiva.

DOMANDE

1. Conoscenza

Cosa significa il soprannome Barnaba ?

Quale giorno santo celebrava la Chiesa primitiva a Gerusalemme quando fu riversato il dono dello Spirito Santo?

Chi era l’apostolo con cui viaggiava Barnaba?

2. Comprensione

Che genere di cose potrebbe aver fatto Barnabas per guadagnarsi il suo soprannome? Avrebbe fatto queste cose solo una volta o spesso?

Perché i membri della Chiesa primitiva avevano paura di Saulo?

3. Connessioni

Come ti senti quando sei scoraggiato? Come ti senti quando sei incoraggiato? Che tipo di cose possiamo fare o dire che incoraggerebbero gli altri?

DISCUSSIONI

1. Immagina di essere a Gerusalemme a osservare il giorno santo quando la casa in cui ti stai riunendo inizia a rimbombare e senti il ​​suono del “vento impetuoso che soffia” (Atti 2:2). Come ti saresti sentito a essere lì? Puoi descrivere cosa potresti aver sperimentato e visto?

2. Il libro degli Atti si riferisce spesso ai primi membri della chiesa del Nuovo Testamento come seguaci della “Via”, un termine usato per riferirsi a questa prima forma di cristianesimo. In che modo questa “Via” differisce dalla maggior parte delle forme di cristianesimo esistenti oggi?

ATTIVITÀ

1. Una persona dalle parole incoraggianti

Quali sono alcune cose gentili che ti sono state dette e che ti hanno incoraggiato quando ne avevi più bisogno? Registra queste parole edificanti e aggiungi altre parole e frasi positive, motivanti e incoraggianti. Tieni pronte queste parole da usare quando un amico o un familiare ha bisogno di incoraggiamento e sii una persona di parole incoraggianti, proprio come Barnaba. Potresti anche raccogliere parole e frasi in un piccolo opuscolo e darlo a qualcuno come regalo molto speciale.

2. Blog di viaggio di un apostolo

Segui le orme di Barnaba e Paolo e crea un diario di viaggio dei loro viaggi a cui si fa riferimento in questo studio. Scrivilo nello stile di un moderno blog di viaggio, oppure sii creativo e fai un vlog! Crea il tuo passaporto (assicurati di includere una foto divertente!) e aggiungi timbri o adesivi mentre “viaggi” nelle diverse regioni.

Registra eventi unici che si sono verificati in ogni luogo. Includi dettagli sulla regione, come quanto tempo ci sarebbe voluto per andare da una città all’altra, come sarebbe stato viaggiare sul Mar Mediterraneo, quali siti archeologici avresti visto, animali che avresti incontrato, cosa avresti comprato in un bazar e così via.

La maggior parte delle Bibbie include mappe storiche. Usa una mappa del primo viaggio di Paolo (a volte chiamato “viaggio missionario”) come guida di riferimento. I dettagli del viaggio degli apostoli si trovano in Atti 13-15.