Dio diede all’apostolo Giovanni messaggi importanti per le sette chiese dell’Apocalisse. In che modo questi messaggi danno istruzioni al Suo popolo oggi?
Le sette chiese dell’Apocalisse sono:
- Efeso.
- Smirne.
- Pergamo.
- Tiatira.
- Sardi.
- Filadelfia.
- Laodicea.
Conosciute anche come le sette chiese dell’Asia (Turchia moderna)
Come spiega il primo capitolo del libro dell’Apocalisse , l’apostolo Giovanni ricevette una visione degli eventi della fine dei tempi che avrebbero portato al ritorno di Gesù Cristo.
Una parte dell’istruzione che Giovanni ricevette fu: “Quello che vedi, scrivilo in un libro e mandalo alle sette chiese che sono in Asia: a Efeso, a Smirne, a Pergamo, a Tiatira, a Sardi, a Filadelfia e a Laodicea” ( versetto 11 ).
L’ordine di queste città nell’odierna Turchia corrisponde “al percorso lungo il quale un corriere da Patmos [dove Giovanni ricevette la visione] avrebbe portato il rotolo” ( ESV Study Bible, Apocalisse 2:11).
Cercare di capire cosa significhino questi messaggi per i cristiani di oggi è stato sconcertante. Queste sette chiese, chiamate in base alla loro ubicazione, non erano la somma totale di tutte le congregazioni della Chiesa di Dio nel primo secolo. Ulteriori congregazioni, tra le altre menzionate nel Nuovo Testamento, si trovavano a:
- Antiochia (Atti 13:1).
- Derbe, Listra e Iconio (Atti 16:1-2).
- Corinto ( 1 Corinzi 1:2 ).
- Filippi ( Filippesi 1:1 ).
- Colosse ( Colossesi 1:2 ).
- Roma (Romani 1:7).
Allora perché Dio Padre, l’autore di questo messaggio ( Apocalisse 1:1 ), ha scelto queste sette congregazioni? Quale rilevanza hanno questi messaggi per noi oggi? Come vedremo, Dio ha scelto queste sette congregazioni per dare istruzioni senza tempo al Suo popolo nel corso dei secoli.
Come vedremo, Dio scelse queste sette congregazioni per impartire un insegnamento eterno al Suo popolo nel corso dei secoli.
Poiché questa istruzione è sia storica che profetica (a Giovanni fu detto di scrivere riguardo “alle cose che sono e alle cose che devono accadere dopo queste” ( versetto 19 , enfasi aggiunta)), questa informazione deve essere compresa da più di una prospettiva.
Ecco tre modi in cui questa sezione della Scrittura può essere intesa.
Istruzioni per le chiese del primo secolo
Le sette chiese di Apocalisse 2 e 3 erano congregazioni della Chiesa di Dio nel primo secolo. Situate in Asia Minore (oggi Turchia), queste chiese rappresentavano vere e proprie comunità dei primi cristiani, non edifici o sale riunioni.
Rivolgendosi a ciascuna di queste congregazioni, Dio disse che conosceva le loro opere. Conoscendo le sfide che stavano affrontando e come stavano rispondendo, li ammonì di pentirsi dei loro errori e di rimanere fedeli per ricevere la salvezza. Sebbene le loro circostanze fossero diverse, questo messaggio era simile per ogni chiesa.
Caratteristiche delle sette chiese dell’Apocalisse
Esaminando più attentamente questi messaggi, è interessante notare che Dio comprese chiaramente le circostanze, le difficoltà e le influenze che i membri della congregazione in ogni città dovettero sopportare e resistere. Per esempio:
- Dio sapeva che i membri di Efeso avevano perso il loro “primo amore” e che stavano resistendo all’influenza negativa dei Nicolaiti ( Apocalisse 2:4, 6 ).
- Dio conosceva anche la “tribolazione e la povertà” che stavano affrontando gli abitanti di Smirne ( versetto 9 ).
- Dio era a conoscenza del martirio di Antipa a Pergamo e della dura persecuzione che i suoi membri stavano sopportando in quella città (versetto 13).
- Dio sapeva che alcuni a Tiatira erano stati ingannati da una donna chiamata Gezabele, spingendoli a commettere fornicazione e a mangiare cibo sacrificato agli idoli (versetto 20).
- Il fatto che molti a Sardi fossero “morti”, nel senso che avevano perso il loro zelo, era noto a Dio (Apocalisse 3:1).
- Dio sapeva che i membri della Chiesa di Filadelfia avevano un po’ di forza e che non avevano rinnegato il Suo nome (versetto 8).
- Dio vide l’atteggiamento spirituale tiepido dei Laodicesi (versetti 15-16).
Una lezione importante da trarre da Apocalisse 2 e 3 è che Dio conosceva i problemi che le chiese e i membri del primo secolo stavano affrontando.
Simili alle lettere di Paolo alle varie congregazioni di altre città, questi brevi messaggi alle sette congregazioni avevano lo scopo di incoraggiare i membri di queste città a superare le proprie mancanze e ad attenersi saldamente al modo di vivere di Dio, così da poter essere ricompensati in futuro.
Storia progressiva della Chiesa
Gli studiosi della Bibbia hanno anche notato che i messaggi alle sette chiese implicano una storia progressiva di cose “che avranno luogo dopo questo” (
Apocalisse 1:19 ). Alcuni hanno descritto questo come lo sviluppo cronologico della Chiesa o delle ere della Chiesa.
Affrontando questa prospettiva, il defunto professore Dr. John F. Walvoord nota: “Molti espositori credono che oltre all’ovvia implicazione di questi messaggi le sette chiese rappresentino lo sviluppo cronologico della storia della chiesa vista spiritualmente. Notano che Efeso sembra essere caratteristica del periodo apostolico in generale e che la progressione del male che culmina a Laodicea sembra indicare lo stato finale di apostasia della chiesa. … L’ordine dei messaggi alle chiese sembra essere divinamente selezionato per dare profeticamente il movimento principale della storia della chiesa” (John Walvoord, The Revelation of Jesus Christ , 1989, pp. 51-52).
Un altro studioso, C.I. Scofield (1843-1921), curatore della Scofield Study Bible , fornisce una spiegazione simile:
“Di nuovo, questi messaggi, per i loro stessi termini, vanno oltre le assemblee locali menzionate. Si può vedere che Efeso ( Apocalisse 2:1-7 ), sebbene fosse una chiesa locale ai tempi dell’apostolo, è tipica del primo secolo nel suo insieme; Smirne ( Apocalisse 2:8-11 ) caratterizza la chiesa sotto persecuzione, ad esempio dal 100 al 316 d.C. circa; Pergamo ( Apocalisse 2:12-17 ), “dove Satana dimora” … suggerisce la chiesa che si mescola con il mondo, ad esempio nel Medioevo; Tiatira ( Apocalisse 2:18-29 ) rivela come il male progredisce nella chiesa e l’idolatria è praticata; Sardi ( Apocalisse 3:1-6 ) è rappresentativa della chiesa come morta, ma che ha ancora una minoranza di uomini e donne devoti, come durante la Riforma; Filadelfia ( Apocalisse 3:7-13 ) mostra un risveglio e uno stato di progresso spirituale; e Laodicea ( Apocalisse 3:14-19 ) è un esempio dello stato finale di apostasia che la chiesa visibile sperimenterà” ( Scofield Study Bible , Apocalisse 1:20).
Sebbene la Bibbia non ci fornisca date specifiche per i periodi o le ere dello sviluppo della Chiesa e molti di questi periodi si sovrappongono, ci sono indicazioni di questa progressione storica all’interno di questi messaggi alle chiese. Ecco alcune di queste apparenti indicazioni della storia in via di sviluppo della Chiesa:
Efeso, la prima chiesa menzionata nei messaggi alle sette chiese dell’Apocalisse, servì come centro del ministero di Giovanni alla fine del primo secolo. L’isola di Patmos, dove Giovanni ricevette la visione registrata nel libro dell’Apocalisse, era a sole 50 miglia da Efeso.
È noto che Giovanni predicò l’amore (alcuni si riferiscono a lui come l’apostolo dell’amore) per aiutare i cristiani di quel tempo a riconquistare il loro “primo amore” ( Apocalisse 2:4 ; 1 Giovanni 3:10-11, 14, 16-18, 23 ).
A Smirne, la seconda chiesa menzionata, fu detto che avrebbe avuto “tribolazione per dieci giorni” ( Apocalisse 2:10 ).
Commentando questo versetto, Adam Clarke afferma: “Poiché i giorni in questo libro sono quelli che vengono comunemente chiamati giorni profetici, ognuno corrispondente a un anno, i dieci anni di tribolazione possono indicare dieci anni di persecuzione; e questa fu precisamente la durata della persecuzione sotto Diocleziano, durante la quale tutte le Chiese asiatiche furono gravemente afflitte. Altri intendono l’espressione come implicante frequenza e abbondanza, come accade in altre parti della Scrittura” ( Commento di Adam Clarke , Apocalisse 2:10).
Indipendentemente dal significato esatto di “dieci giorni” in Apocalisse 2:10 , la storia mostra che la Chiesa di Dio ha affrontato una grande persecuzione nei suoi primi secoli. Come mostrato, questo è implicito nel messaggio a Smirne ed è anche incluso nel terzo messaggio (a Pergamo), in cui Dio si riferisce ad “Antipa … Il mio fedele martire” ( Apocalisse 2:13 ).
I messaggi alle ultime quattro chiese parlano del ritorno di Cristo, un’indicazione che almeno un rimanente di Tiatira, Sardi e Filadelfia esisterà ancora, insieme a Laodicea, alla fine dei tempi ( Apocalisse 2:25 ; Apocalisse 3:3, 11, 20 ).
A indicare che il corso della storia prima del ritorno di Cristo ha quasi compiuto il suo corso, a Filadelfia viene promessa protezione durante “l’ora della tentazione che sta per venire sul mondo intero, per mettere alla prova coloro che abitano sulla terra” ( Apocalisse 3:10 ).
Consigli per i cristiani di tutte le epoche
Un terzo modo in cui i messaggi alle sette chiese dell’Apocalisse possono essere intesi è come consigli e avvertimenti ai cristiani di tutte le epoche. Le risposte di ogni chiesa ai consigli dati possono anche essere intese come atteggiamenti.
La rilevanza di questi messaggi per i cristiani nel corso della storia diventa ovvia con la chiusura di ciascuna delle sette chiese: “Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese” ( Apocalisse 2:7, 11, 17, 29 ; Apocalisse 3:6, 13, 22 ).
Una componente importante ma spesso trascurata di questi messaggi è la forte enfasi posta sul superamento.
Una componente importante ma spesso trascurata di questi messaggi è la forte enfasi sul superamento. Ogni messaggio si conclude con un promemoria che coloro che superano saranno ricompensati da Dio (Apocalisse 2:7, 11, 17, 26; 3:5, 12, 21).
Oggi alcune persone pensano erroneamente che il cristianesimo consista semplicemente nell’accettare un pacchetto di benefici che Gesù vuole darci, senza che noi possiamo fare nulla in cambio.
La realtà è che vincere la condotta peccaminosa, cosa che siamo in grado di fare con l’assistenza dello Spirito Santo di Dio, è così importante che Dio lo sottolinea ancora una volta prima della conclusione del libro dell’Apocalisse. “Chi vince erediterà tutte le cose, e io gli sarò Dio ed egli mi sarà figlio” (Apocalisse 21:7).
Riassunto delle sette chiese dell’Apocalisse
Sebbene spiegazioni più complete sulla rilevanza di ciascun messaggio siano disponibili negli articoli dedicati a ciascuna congregazione, ecco un riassunto abbreviato delle lezioni positive che possiamo imparare dall’istruzione che Dio ha dato a ciascuna chiesa:
- Efeso ( Apocalisse 2:1-7 ): Non perdere l’amore per la verità di Dio o per il Suo popolo.
- Smirne ( Apocalisse 2:8-11 ): Rimanete fedeli di fronte alla tribolazione e alla povertà.
- Pergamo ( Apocalisse 2:12-17 ): Resistete all’influenza di Satana, anche fino alla morte, se necessario.
- Tiatira ( Apocalisse 2:18-29 ): Resistete ai falsi insegnamenti.
- Sardi ( Apocalisse 3:1-6 ): ): Non trascurare le cose che hai imparato. Rimani zelante e puro nella condotta.
- Filadelfia ( Apocalisse 3:7-13 ): Perseverate e attraversate le porte che Dio apre.
- Laodicea ( Apocalisse 3:14-22 ): Non siate tiepidi riguardo al modo di vivere di Dio.
Abuso delle epoche della chiesa
Similmente a come gran parte dell’insegnamento della Bibbia è stato frainteso e applicato male, alcuni hanno abusato dei messaggi alle sette chiese, sostenendo che la loro organizzazione o gruppo di persone rappresenta una particolare epoca della chiesa, come Filadelfia, e che altri credenti rappresentano un’altra epoca, come Laodicea.
Non importa cosa possano affermare gli uomini, dobbiamo ricordare che Cristo sarà il Giudice supremo ( Atti 10:42 ; Atti 17:31 ; 2 Timoteo 4:1 ).
Per quanto riguarda il giudicare gli altri come Laodicesi, è ironico notare che la natura degli abitanti di Laodicea era quella di giudicare male la propria condizione spirituale.
Di nuovo, l’istruzione senza tempo per noi oggi è di ascoltare e applicare tutti i messaggi dati alle chiese. Il saggio corso d’azione è di prestare attenzione a tutti i messaggi e lasciare che Cristo giudichi, un ruolo che certamente adempirà!
Rilevanza moderna dei messaggi alle sette chiese dell’Apocalisse
I messaggi alle sette chiese di Apocalisse 2-3 hanno una rilevanza continua per noi oggi. Ci mostrano che la Chiesa di Dio e i suoi membri erano destinati ad affrontare molte prove nel corso dei secoli prima del ritorno di Gesù Cristo. Tuttavia Dio promise di ricompensare la Sua Chiesa e i singoli membri se fossero rimasti fedeli a Lui.
Queste ricompense includono mangiare dall’albero della vita ( Apocalisse 2:7 ), ricevere la corona della vita ( versetto 10 ), ricevere un nuovo nome ( versetto 17 ), ricevere potere sulle nazioni ( versetto 26 ), avere il proprio nome scritto nel Libro della Vita ( Apocalisse 3:5 ), diventare una colonna nel tempio di Dio ( versetto 12 ) e sedersi con Cristo sul Suo trono ( versetto 21 ).
Queste ricompense possono essere anche nostre se seguiamo gli ammonimenti dati a queste chiese. Questo incoraggiamento da Dio ci ricorda che servirLo vale la pena.
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Informazioni sull’autore
Davide Treybig
David Treybig è marito, padre e nonno. Lui e sua moglie, Teddi, hanno due figli adulti e sette nipoti. Attualmente è pastore della congregazione di Austin, Texas, della Church of God, una Worldwide Association. Ha prestato servizio nel ministero pastorale per oltre 40 anni, guidando congregazioni in sei stati.
