Le origini di Halloween risalgono all’Irlanda celtica e alla festa di Samhain.

Samhain aveva tre elementi distinti. Innanzitutto, era un’importante festa del fuoco, celebrata la sera del 31 ottobre e per tutto il giorno seguente. Le fiamme dei vecchi fuochi dovevano essere spente e riaccese cerimonialmente dai druidi.

Era anche una festa non molto diversa dal moderno Capodanno, in quanto portava con sé l’idea di abbandonare il vecchio e di entrare nel nuovo.

Per i nostri antenati pagani segnava la fine del ciclo pastorale, un periodo in cui tutti i raccolti venivano raccolti e immagazzinati per il lungo inverno imminente e in cui il bestiame veniva portato dai campi e selezionato per la macellazione o la riproduzione.

Ma era anche, essendo l’ultimo giorno dell’anno, il momento in cui le anime dei defunti tornavano alle loro precedenti dimore e in cui gli spiriti potenzialmente maligni venivano liberati dall’Altro Mondo e diventavano visibili all’umanità.

Samhain: il suo posto nel calendario celtico

I Celti celebravano quattro grandi feste ogni anno. Nessuna di queste era in alcun modo collegata al ciclo solare.

Il Carnevale di Halloween di Derry si svolge lungo le rive del fiume Foyle

L’origine di Halloween affonda le sue radici nella festa autunnale dei Celti, che si teneva il primo giorno dell’undicesimo mese, ovvero novembre in inglese e Samhain in irlandese.

In altri paesi celtici le feste sono conosciute con altri nomi, ma solitamente c’è qualche somiglianza, anche solo nella traduzione.

In gaelico scozzese , la festa autunnale si chiama Samhuinn . A Manx è Sauin .

La radice della parola – sam – significa estate, mentre fuin significa fine. E questo segnala l’idea di un cambiamento stagionale piuttosto che una nozione di adorazione o rituale.

L’altro gruppo di lingue celtiche (conosciuto come Q-celtico) ha parole molto diverse ma un’intenzione simile. In gallese , il giorno è Calan Gaeaf , che significa il primo giorno d’inverno. In Bretagna , il giorno è Kala Goanv , che significa l’inizio di novembre.

L’anno celtico originale

• Imbolc: 1 febbraio
• Beltaine: 1° maggio
• Lughnasa: 1 agosto
• Samhain: 1 novembre

Vedi la pagina Festività celtiche

I Celti credevano che il passaggio di un giorno iniziasse con l’oscurità e progredisse verso la luce. La stessa nozione spiega perché l’inverno, la stagione delle lunghe e buie notti, segnasse l’inizio dell’anno e progredisse verso i giorni più luminosi di primavera, estate e autunno.

Quindi il 1° novembre, Samhain , era il capodanno celtico e i festeggiamenti iniziavano al tramonto del giorno prima, la sua “Vigilia”.

La festa dell’Autunno Romano

Tre giovani streghe si preparano per la più grande festa di Halloween in Irlanda, a Derry.

Il raccolto era celebrato dai Romani con una festa dedicata a Pomona, la dea dei frutti dell’albero, in particolare delle mele. L’origine dei menù speciali di Halloween, che di solito prevedono le mele (come molti giochi di società), risale probabilmente a questo periodo.

Pomona continuò a essere festeggiata molto tempo dopo l’arrivo del cristianesimo nell’Europa romana.

Lo stesso accadde per Samhain in Irlanda ed era inevitabile che si trovasse un’alternativa per trasformare la cultura e le tradizioni pagane in un evento cristiano più “accettabile”.

Infatti, nel VII secolo, papa Bonifacio, nel tentativo di allontanare il suo gregge dalle celebrazioni e dai riti pagani, dichiarò il 1° novembre festa di Ognissanti, nota anche come All Hallows Day.

La sera prima divenne nota come Vigilia di Ognissanti e da lì è chiara l’origine del termine Halloween.

L’origine della spettralità di Halloween

Per i Celti, Samhain era un periodo spirituale, ma portava con sé anche molta confusione.

Essendo “tra gli anni” o “in transizione”, i confini solitamente abbastanza stabili tra l’Altro Mondo e il mondo umano divennero meno sicuri, così che puka, banshee, fate e altri spiriti potevano andare e venire abbastanza liberamente. C’erano anche dei “mutaforma” in libertà. È qui che ha avuto origine il lato oscuro di Halloween.

Mele

Samhain segnava la fine dell’ultimo raccolto estivo e tutte le mele dovevano essere state raccolte prima che iniziasse la festa.

Si credeva che durante Samhain le puca, le fate malvagie irlandesi (vedi colonna di destra), sputassero sulle mele non raccolte, rendendole immangiabili.

Per allontanare il male scatenatosi a Samhain , venivano accesi enormi falò e le persone indossavano maschere e travestimenti orribili per confondere gli spiriti e impedire ai morti di identificare gli individui che non avevano gradito in vita.

Facevano anche deliberatamente molto rumore per turbare gli spiriti e allontanarli dalle loro case. I timidi, tuttavia, lasciavano del cibo nelle loro case, o nel cespuglio di biancospino o di biancospino più vicino (dove si sapeva che vivevano le fate), sperando che la loro generosità placasse gli spiriti.

Per alcuni, la tradizione di lasciare del cibo (e un cucchiaio per mangiarlo!) in casa, solitamente un piatto di champ o Colcannon , aveva più a che fare con l’ospitalità nei confronti dei propri antenati.

Proprio come gli incantesimi e le formule magiche delle streghe erano particolarmente potenti a Samhain , si credeva che quella notte fosse piena di presagi per il futuro.

La migliore festa di Halloween in Irlanda è a Derry

Sebbene l’origine di Halloween non risieda specificamente a Derry, la festa di Halloween più grande d’Europa si tiene ogni anno in città. Più di 30.000 persone scendono in strada, la maggior parte delle quali vestite da streghe, ghoul, vampiri e mostri dell’Altro Mondo.

È previsto un programma completo di eventi per tutti e quattro i giorni, tra cui attività pratiche per i più piccoli, sessioni di musica dal vivo con ballate spettrali e soprannaturali, visite al museo ferroviario infestato e alla Casa degli Orrori e molto altro ancora.

È un periodo in cui è quasi certo di sentire le urla delle Banshee, sempre che si riesca a sentire qualcosa di più delle bande musicali, della musica ceilidh, dell’hard rock e del calypso, mentre un fantastico carnevale attraversa la città, celebrando tutto ciò che è spettrale.