Il battesimo in acqua è essenziale per la salvezza? Dio vuole che i cristiani del XXI secolo comprendano gli effetti del battesimo nel fornire un inizio pulito a una nuova vita.

Jennifer rimase in piedi ad aspettare sui gradini della piscina, dando ai suoi amici e alla sua famiglia il tempo di radunarsi per assistere al suo battesimo. Aveva pensato e pregato per questo impegno con Dio per un bel po’ di tempo. E aveva seguito una serie di consulenze con il suo pastore che l’avevano aiutata a capire e l’avevano ulteriormente convinta del passo che stava facendo. 

Jennifer si sentiva bene per la sua decisione ed era convinta che fosse la strada giusta. Era quasi giunto il momento per lei di entrare in acqua e di stringere formalmente il suo patto con Dio. 

Il battesimo è necessario oggi?

Ma era davvero necessario che Jennifer si sottoponesse a questa antica pratica che ebbe origine in tipo sotto l’Antico Patto ( Ebrei 9:10 )? I cristiani devono essere battezzati oggi per avere un inizio pulito?

Secondo alcuni gruppi, tra cui gli Scientisti Cristiani, i Quaccheri, l’Esercito della Salvezza e gli Unitariani, le risposte a queste domande sono entrambe “No”. 

Coloro che non praticano il battesimo variano nelle loro spiegazioni sul perché non lo fanno, ma in generale, considerano il battesimo un rituale obsoleto che non è più necessario sotto la Nuova Alleanza. Le ragioni addotte spesso includono: 

• Ciò che conta di più è ciò che si sperimenta nel proprio cuore.
• Le azioni esterne che riflettono i propri pensieri interiori sono superflue.
• Le Scritture sul battesimo sono ambigue.
• Le persone possono vivere una vita santa anche senza essere battezzate.

Quindi le Scritture sono davvero così vaghe? C’è qualche valore nell’essere battezzati? Quali sono gli effetti del battesimo? Invece di affidarci alle opinioni e ai ragionamenti umani, vediamo cosa mostra il resoconto biblico.

L’esempio di Cristo e l’insegnamento sul battesimo

Una rapida revisione delle azioni di Cristo appena prima dell’inizio del Suo ministero è una lezione illuminante per noi oggi. Come vedremo presto, Gesù insegnò che il battesimo era molto importante. 

Quando Giovanni Battista cominciò a predicare nel deserto della Giudea, la gente di “Gerusalemme, di tutta la Giudea e di tutta la regione attorno al Giordano andava a lui e si faceva battezzare da lui nel Giordano, confessando i loro peccati” (Matteo 3:5-6). Sebbene Gesù non avesse peccati da confessare, chiese a Giovanni di battezzarlo ( versetto 13 ). 

Il battesimo è molto più di un esercizio simbolico.

Dopo essere stato battezzato, lo Spirito di Dio discese su Gesù e una voce dal cielo disse: “Questo è il mio amato Figlio, nel quale mi sono compiaciuto” (versetto 17).

Perché Dio Padre ha fatto questa affermazione dopo che Gesù fu battezzato? E, cosa che ci riguarda in modo particolare, il Padre sarà contento se saremo battezzati? Sembra ovvio che Lui pensi che il battesimo sia importante!

Scritture come 1 Pietro 2:21 e 1 Giovanni 2:6 mostrano che i cristiani devono seguire l’esempio di Gesù Cristo. Dobbiamo camminare come camminò Lui, fare come fece Lui. Dobbiamo davvero essere battezzati come lo fu Lui. Quando seguiamo l’esempio di Cristo, Dio Padre è, senza dubbio, compiaciuto anche di noi. 

L’insegnamento di Gesù sul battesimo non si limitava al Suo esempio personale. Durante il Suo ministero terreno, fece battezzare dai Suoi discepoli coloro che credevano ( Giovanni 3:22 ). È anche interessante notare che i discepoli di Cristo battezzarono più persone di Giovanni Battista ( Giovanni 4:1-2 ).

Dopo la sua crocifissione e resurrezione, Gesù apparve ai suoi discepoli e diede loro istruzioni su come portare il suo messaggio al mondo.

Si noti che le Sue istruzioni, a cui a volte ci si riferisce come alla commissione della Chiesa, includono il battesimo di coloro che rispondono: “Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo” (Matteo 28:19, enfasi aggiunta). 

Gesù affermò anche in modo incisivo: “Chi avrà creduto e sarà stato battezzato sarà salvato” (Marco 16:16). L’insegnamento di Cristo sull’importanza e gli effetti del battesimo è abbastanza chiaro! 

Poiché Gesù insegnò chiaramente il battesimo, consideriamo ora cosa impariamo seguendo le Sue istruzioni. 

Effetti del battesimo: cosa impariamo e riceviamo dal battesimo

Pentimento. Quando le persone presenti a Pietro il giorno della Pentecoste del 31 d.C. chiesero all’apostolo cosa avrebbero dovuto fare, egli disse loro di “ravvedersi e che ciascuno di voi si faccia battezzare” ( Atti 2:38 ). Il pentimento, che è il passo iniziale verso il battesimo, significa cambiare il nostro modo di vivere a causa di un cambiamento nel nostro modo di pensare. Significa che, a posteriori, ci rendiamo conto che il modo in cui avevamo vissuto non era in accordo con le buone e benefiche leggi di Dio. 

Il processo del pentimento, a cui siamo guidati da Dio ( Romani 2:4 ), ci aiuta a comprendere la gravità del peccato. È caratterizzato da un forte desiderio da parte nostra di essere perdonati dei nostri peccati, di smettere di peccare e di cambiare la nostra natura peccaminosa ( Geremia 17:9 ). Include il riconoscimento del valore del sacrificio di Cristo, il Suo sangue che copre i nostri peccati ( Efesini 1:7 ).

Il pentimento fa parte del messaggio che Gesù disse ai Suoi discepoli di predicare ( Luca 24:47 ). Perché? Perché, come Gesù aveva detto in precedenza, “Se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo” ( Luca 13:3 ).

Per saperne di più su questo importante argomento, vedere gli articoli nella sezione ” Pentimento “.

Morte, sepoltura e resurrezione. Dopo che ci si è pentiti dei propri peccati, il passo successivo è il battesimo, che significa essere immersi nell’acqua. Questo atto simboleggia tre concetti importanti. 

In primo luogo, il battesimo rappresenta la morte del vecchio uomo, il modo in cui vivevamo prima del pentimento. Paolo descrisse due volte questo concetto come essere “crocifissi” con Cristo ( Romani 6:6 ; Galati 2:20 ). 

Poi, dopo che qualcuno muore, viene generalmente seppellito. Il battesimo raffigura la sepoltura del vecchio uomo con tutti i suoi peccati, che fanno guadagnare la pena di morte. Questo ci ricorda di mettere da parte completamente il vecchio modo di vivere. Come spiegò Paolo, “Siamo stati sepolti con lui mediante il battesimo nella morte” ( Romani 6:4 ). 

Il terzo concetto simboleggiato dal battesimo è la resurrezione. Risalire da sott’acqua dopo essere stati battezzati rappresenta la nostra resurrezione a una nuova vita in Cristo. Come Paolo ha ulteriormente osservato, “Se siamo stati uniti insieme a una morte simile alla sua [di Cristo], certamente saremo anche uniti a una risurrezione simile alla sua” (versetto 5).

Il battesimo aiuta a imprimere questi tre importanti concetti nella nostra mente. Questo atto fisico ci aiuta a realizzare il significato spirituale del battesimo.

Per ulteriori approfondimenti, vedere l’articolo “ Cosa significano i simboli del battesimo? ”

Perdono dei peccati. Il battesimo è molto più di un esercizio simbolico. In effetti, ci sono due effetti benefici molto significativi del battesimo oltre alla comprensione spirituale che otteniamo dall’obbedire al comando di Cristo di essere battezzati.

Attraverso il battesimo accettiamo il sacrificio di Cristo, che lava via i nostri peccati e ci dà un nuovo inizio. Il primo è il perdono dei nostri peccati. Infatti, questa è una delle ragioni principali per cui siamo battezzati. Come disse Pietro, “Ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei vostri peccati ” (Atti 2:38). Attraverso il battesimo accettiamo il sacrificio di Cristo, che lava via i nostri peccati ( Atti 22:16 ) e ci dà un inizio pulito. 

Ricevere lo Spirito Santo. Un secondo effetto importante del battesimo è l’opportunità di ricevere lo Spirito Santo. Di nuovo, l’insegnamento di Pietro era: “Ravvedetevi e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo, per la remissione dei peccati; e voi riceverete il dono dello Spirito Santo ” (Atti 2:38).

Il battesimo, accompagnato dall’imposizione delle mani ( Atti 19:6 ), è il modo che Dio ha stabilito per noi di ricevere questo dono prezioso. 

Romani 8 descrive diversi importanti benefici che otteniamo grazie allo Spirito Santo di Dio.

In primo luogo, questo potere di Dio ci permette di mettere da parte le attività empie e di vivere “secondo lo Spirito” ( versetto 4 ). Quando permettiamo a questo Spirito di guidarci, siamo chiamati “figli di Dio” ( versetto 16 ).

Inoltre, avere lo Spirito Santo di Dio è la nostra garanzia di vita eterna ( versetti 11, 13, 23 ).

Per saperne di più su questa promessa battesimale, vedi gli articoli nella sezione “ Spirito Santo ” di LifeHopeandTruth.com.

Azione richiesta: dovresti farti battezzare? 

Seguire l’istruzione biblica di farsi battezzare sottolinea un importante principio biblico: ciò che facciamo è molto importante per Dio. La vera religione senza tempo della Bibbia richiede un’azione fisica, non solo conoscenza e comprensione. Come disse Gesù, “Non chiunque mi dice: ‘Signore, Signore’, entrerà nel regno dei cieli, ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli” (Matteo 7:21). 

L’autore del Salmo 111 ha fatto questa perspicace osservazione: “Un buon intendimento hanno tutti quelli che mettono in pratica i suoi comandamenti” ( versetto 10 ). Facendo eco a questo principio e all’insegnamento di Gesù, Giacomo ha sottolineato che “la fede senza le opere è morta” ( Giacomo 2:20 ). Le azioni che compiamo prima e durante il battesimo preparano il terreno per una continua obbedienza a Dio in seguito.

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Il battesimo di Jennifer

Dopo che tutti si erano radunati intorno, Jennifer è stata battezzata immergendosi completamente nella piscina. Ha stretto un patto con Gesù Cristo come suo Signore e Salvatore. Le sono state imposte le mani con una preghiera per ricevere lo Spirito Santo, e le è stato dato un nuovo inizio e ha iniziato il suo viaggio spirituale verso la vita eterna come figlia di Dio nel Suo Regno. 

Ripensando alla sua decisione, dice che è la migliore che abbia mai preso. La decisione di rispondere alla chiamata di Dio di farsi battezzare è stata una buona decisione per Jennifer. Potrebbe essere lo stesso per te!

L’insegnamento degli apostoli sul battesimo

Solo pochi giorni dopo aver ricevuto l’incarico di fare discepoli di tutte le nazioni e di battezzarli, i discepoli di Gesù si riunirono a Gerusalemme per la festa della Pentecoste, una delle feste annuali di Dio ( Atti 2:1 ). Fu lì, in questo giorno santo, che lo Spirito Santo fu riversato sui credenti ( versetti 2-4 ). Gesù aveva detto ai Suoi discepoli che avrebbe inviato loro questo potere speciale che procede dal Padre dopo che li avesse lasciati ( Giovanni 15:26 ; 16:7 ). 

Rafforzato da questo dono speciale di Dio, Pietro, il discepolo che in precedenza aveva rinnegato Cristo tre volte, ora spiegò pubblicamente che Gesù Cristo era responsabile dell’invio dello Spirito Santo quel giorno (Atti 2:14-33). Pietro consigliò anche a coloro che lo stavano ascoltando di pentirsi “e che ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo” ( versetto 38 ). Pietro non presentò il battesimo semplicemente come un’opzione.

Le circa 3.000 persone che furono battezzate in seguito alla predicazione di Pietro ricevettero anche lo Spirito Santo quel giorno ( versetto 41 ). Mentre gli apostoli di Cristo predicavano il vangelo del Regno e la Chiesa cresceva, il battesimo era la pratica comune e l’aspettativa di coloro che rispondevano ( Atti 8:12, 36, 38 ; 16:15, 33 ; 18:8 ; 19:5 ; 22:16 ). Quando Paolo fu chiamato da Dio, rispose facendosi battezzare ( Atti 9:18 ). 

I discepoli di Gesù insegnarono agli altri come erano stati insegnati da Cristo. E questo insegnamento includeva il battesimo. Quando rispondiamo a Dio, anche noi abbiamo bisogno di essere battezzati!