Le buone opere sono buone per definizione, eppure alcune persone denigrano coloro che credono che le buone opere siano necessarie. Perché? A causa di interpretazioni divergenti di cosa siano le opere e di come dovremmo farle. Cosa ci dice realmente la Bibbia sulle buone opere?
Le persone religiose concepiscono le buone azioni in modi diversi.
Alcune persone religiose condannano chiunque creda nella necessità di compiere buone opere, in quanto ritiene che cerchi di “guadagnarsi” la salvezza.
La Bibbia supporta questa visione generica? Senza dubbio ci sono persone che, come Billy Graham avvertì verso la fine della sua vita, hanno la mentalità del “credere facilmente” “per cui se le persone credono in Dio e fanno buone opere, andranno in Paradiso”.
Ma forse ancora più persone sembrano voler fare solo quel tanto di buone azioni da controbilanciare quelle cattive.
Non c’è bisogno di buone opere? Le buone opere guadagnano la salvezza? Hai bisogno solo di abbastanza buone opere per controbilanciare le cattive opere?
La Bibbia non supporta nessuna di queste idee.
Innanzitutto, cosa significa “funziona”?
La parola opere significa semplicemente le cose che facciamo, le nostre azioni. Le parole greche tradotte “opere” sono parole di uso generale che possono significare il nostro impiego, le nostre azioni, le nostre azioni o qualsiasi cosa facciamo.
Ad esempio, “buone opere” in Matteo 5:16 deriva da érga kalá, che significa “buone azioni”, e in Efesini 2:10 deriva da érga agathá, che significa “ben fare, virtù, pietà” (Spiros Zodhiates, The Complete Word Study Dictionary, Nuovo Testamento ).
Le opere non sono un concetto religioso esoterico. Stiamo sempre facendo opere, alcune buone, alcune cattive, alcune indifferenti.
Ciò che funziona non funziona
Le buone opere sono buone per molte cose. Ma ci sono alcune cose che non possono fare, e questo ha portato a trattare “opere” ingiustamente come una brutta parola.
Le nostre opere non possono giustificarci.
Le cose buone che facciamo non possono compensare le cose cattive che facciamo. Potresti fare cento, mille, un milione di buone azioni, e non possono pagare un singolo peccato che hai commesso.
Nel modo in cui Dio ha progettato l’universo, le buone opere sono destinate a essere naturali. Dovrebbero fluire da ogni essere creato facilmente e liberamente. Sono nostro dovere farle (Luca 17:10), il nostro “servizio ragionevole” (Romani 12:1).
Ma Satana ha distorto il tessuto dell’universo con la sua ribellione. Ha trasformato questo mondo in una casa di specchi dove ciò che è buono può sembrare troppo difficile, e ciò che è sbagliato può sembrare così giusto.
In questo mondo, “tutti hanno peccato” e si sono guadagnati la pena della morte eterna (Romani 3:23; 6:23). Il peccato è così orribile, così perverso, così malvagio, che solo la morte può pagarlo.
Così Gesù Cristo, nel suo profondo amore, si è offerto di pagare quella terribile pena per noi!
No, non possiamo compiere alcuna opera per cancellare i nostri peccati, ma una volta che il sangue di Gesù copre i nostri peccati, dovremmo fare come disse Gesù: “Va’ e non peccare più” (Giovanni 8:11).
No, non possiamo fare nessuna opera per cancellare i nostri peccati, ma una volta che il sangue di Gesù copre i nostri peccati, dovremmo fare come disse Gesù: “Va’ e non peccare più” (Giovanni 8:11). Dovremmo impegnarci con tutto il cuore a non peccare più. Dobbiamo vedere il peccato come lo vede Dio e fuggire da esso.
E dobbiamo vedere le buone opere come le vede Dio e sforzarci di farle sempre. La nostra risposta amorevole al sacrificio misericordioso e grandioso di Dio dovrebbe essere quella di diventare “imitatori di Dio come figli cari” (Efesini 5:1).
Come non fare buone azioni
Nota cosa ha detto l’apostolo Paolo sul giusto motivo per le nostre azioni nel capitolo sull’amore. “E se distribuissi tutti i miei beni per nutrire i poveri, e se dessi il mio corpo per essere arso, ma non avessi amore, non mi gioverebbe a niente” (1 Corinzi 13:3).
Gesù ammonì i Suoi discepoli di evitare ostentazioni autocelebrative di buone azioni che non sono gradite a Dio. “Quando fai un’opera di carità, non suonare la tromba davanti a te, come fanno gli ipocriti nelle sinagoghe e nelle strade, per essere onorati dagli uomini. In verità vi dico che hanno già ricevuto la loro ricompensa” (Matteo 6:2).
Le buone azioni che Dio apprezza sono quelle motivate da una preoccupazione estroversa per gli altri. Non sono fatte per ottenere la lode degli altri o per l’orgoglio di chi le fa.
Le buone azioni mosse egoisticamente contribuiscono a dare alle buone azioni una cattiva reputazione che non meritano.
Versetti della Bibbia sulle buone opere
Gesù diede l’esempio compiendo Lui stesso delle buone opere (Giovanni 10:32; Atti 10:38). E dice anche a noi di farle. Nota il motivo:
«Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli» (Matteo 5:16).
Pietro fece un’osservazione simile: le nostre buone opere non sono per la nostra gloria, ma per quella di Dio.
“Tenendo una condotta onorevole fra i pagani, affinché, mentre sparlano di voi come di malfattori, osservando le vostre buone opere, glorifichino Dio nel giorno della visitazione” (1 Pietro 2:12).
Gesù disse anche in Giovanni 15:8: “In questo è glorificato il Padre mio: che portiate molto frutto, così sarete miei discepoli”.
Paolo aveva molto da dire sulle buone opere:
- “Egli ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo che gli appartenga, zelante nelle opere buone” (Tito 2:14, enfasi aggiunta).
- “Questa parola è fedele, e queste cose voglio che tu affermi costantemente: che coloro che hanno creduto in Dio abbiano cura di osservare le buone opere. Queste cose sono buone e utili agli uomini” (Tito 3:8).
- “E imparino anche i nostri a dedicarsi alle buone opere e a provvedere alle necessità urgenti, affinché non siano infruttuosi” (Tito 3:14).
Paolo disse a Timoteo che gli insegnamenti della Bibbia sono “utili a insegnare, a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia, perché l’uomo di Dio sia completo e pienamente fornito per ogni opera buona” (2 Timoteo 3:16-17).
Dio presta attenzione alle nostre opere. La Bibbia dice che ciò che facciamo sarà giudicato (2 Corinzi 5:10; Matteo 25:34-40). E possiamo essere incoraggiati dal fatto che Dio non dimenticherà “la vostra opera e il vostro amore … in quanto avete servito i santi” (Ebrei 6:10).
Cosa sono dunque le buone opere?
Le buone opere sono semplicemente azioni buone.
Dio è il creatore e il definitore del bene. È bene fare tutto ciò che Lui dice essere buono. Ad esempio, la Bibbia ci dice che la legge di Dio è buona e ci è data per il nostro bene:
- «Perciò la legge è santa, e il comandamento è santo, giusto e buono» (Romani 7:12).
- “Osserva, per il tuo bene, i comandamenti del Signore e le sue leggi che oggi ti do” (Deuteronomio 10:13).
Dio è il creatore e il definitore del bene. È bene fare tutto ciò che Lui dice essere buono. Ad esempio, la Bibbia ci dice che la legge di Dio è buona e ci è data per il nostro bene.
Alcuni esempi di buone opere forniti dalla Bibbia includono l’osservanza dei comandamenti e la generosità nei confronti dei poveri (Matteo 19:16-21); l’elemosina di nascosto (Matteo 6:3-4); e persino il semplice fatto di dare a qualcuno un bicchiere di acqua fredda (Matteo 10:42).
Altri esempi biblici di buone opere
In Matteo 25:34-36 Gesù fornisce diversi esempi specifici nella sua parabola delle pecore e dei capri:
“Allora il re dirà a quelli della sua destra: Venite, benedetti del Padre mio, ricevete in eredità il regno preparato per voi fin dalla fondazione del mondo, perché ho avuto fame e mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e mi avete dato da bere, ero forestiero e mi avete ospitato, nudo e mi avete vestito, malato e mi avete visitato, carcerato e siete venuti a trovarmi”».
Il libro degli Atti celebra le buone opere di una donna morta nei primi anni della Chiesa.
“A Ioppe c’era una certa discepola di nome Tabitha, che significa Dorcas. Questa donna era piena di buone opere e di elemosine che faceva. … E tutte le vedove gli stavano accanto piangendo, mostrando le tuniche e i vestiti che Dorcas aveva fatto mentre era con loro” (Atti 9:36, 39).
Paolo spiegò che i cristiani non solo dovrebbero smettere di fare cose cattive, ma dovrebbero fare l’opposto. In Efesini 4:28 scrisse: “Chi rubava non rubi più, ma piuttosto si affanni, lavorando con le sue mani ciò che è buono, affinché abbia qualcosa da dare a chi è nel bisogno”.
Prima di convertirci, il nostro “vecchio uomo” compie le opere della carne, ma il nostro “nuovo uomo” dovrebbe compiere buone opere, riflettendo il frutto dello Spirito. Tutto ciò che facciamo di buono può essere definito una buona opera, quindi studiare e applicare passi come Galati 5:22-23 e Colossesi 3:12-14 può aiutarci a crescere nelle buone opere.
Giacomo definì addirittura la religione corretta in termini di buone opere.
“La religione pura e senza macchia davanti a Dio e Padre è questa: soccorrere gli orfani e le vedove nelle loro afflizioni, e conservarsi puri dal mondo” (Giacomo 1:27).
Giacomo 2:16 dimostra l’importanza di soddisfare i bisogni fisici delle persone, come vestiti e cibo. Le buone opere sono la prova della fede viva, come ha sottolineato Giacomo (Giacomo 2:14-26; vedi ” Come crescere nella fede “, che include una sezione che discute le buone opere).
Confusione sulle “opere della legge”
Ma che dire di alcune delle cose che l’apostolo Paolo disse sulle opere? Aveva una visione diversa, una visione negativa delle opere?
NO.
“Giacomo è in armonia con Paolo, che ha anche ripetutamente dichiarato la necessità delle opere, cioè del comportamento appropriato alla nuova vita in Cristo dopo il nostro ingresso in essa per sola fede (Ef. 2:8-10; 1 Cor. 6:9-11; Gal. 5:16-26, ecc.). Le opere rifiutate da Paolo sono quelle che gli uomini affermano come guadagnanti il favore di Dio e che assicurano la loro liberazione dalla colpa del peccato (Rom. 4:1-5; Ef. 2:8-9; Tit. 3:5)” ( New Bible Dictionary, “opere”).
Il nostro articolo su “ Galati ” spiega l’uso che Paolo fa del termine “opere della legge”:
“Opere della legge. Paolo coniò questa frase per indicare più che semplicemente osservare la legge, ma cercare di osservare la legge come sostituto della fede nel sangue di Gesù Cristo. Frasi correlate sono “la maledizione della legge” (Galati 3:13) e “sotto la legge” (4:4-5). Poiché abbiamo tutti peccato (Romani 3:23), coloro che agiscono separatamente dalla fede in Cristo sono sotto la pena di morte della legge, nonostante l’osservanza delle leggi o gli atti d’amore”.
Niente di ciò che possiamo fare—circoncisione, carità, servizio—può “guadagnarci” la salvezza. Ma una volta che siamo perdonati, il sostegno di Paolo alle buone opere è forte quanto quello di chiunque altro nella Bibbia.
I commenti di Paolo sulle “opere della legge” intendevano dimostrare che non possiamo essere giustificati, che non possiamo avere i nostri peccati passati perdonati, da qualsiasi cosa potremmo fare. Solo la morte del nostro Salvatore può cancellare i nostri peccati passati. È solo attraverso la grazia e la misericordia di Dio che possiamo essere perdonati. Niente di ciò che possiamo fare, la circoncisione, la carità, il servizio, può “guadagnarci” la salvezza.
Ma una volta che siamo perdonati, il sostegno di Paolo alle buone opere è forte quanto quello di chiunque altro nella Bibbia.
Un passaggio chiave che mostra cosa le buone opere non possono fare e cosa devono fare è in Efesini 2:8-10. Esaminiamolo più in dettaglio.
“Per grazia siete stati salvati”
Paolo scrisse: “Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non viene da voi, è il dono di Dio” (versetto 8).
Il dono del perdono da parte di Dio deriva interamente dal Suo amore e dalla Sua misericordia; non possiamo guadagnarcelo e non lo meritiamo in alcun modo.
Il significato della parola greca tradotta “grazia” sottolinea questo. Charis significa “un favore fatto senza aspettarsi nulla in cambio; l’espressione assolutamente libera della gentilezza amorevole di Dio verso gli uomini che trova il suo unico motivo nella generosità e nella benevolenza del Donatore; favore non guadagnato e immeritato” (Spiros Zodhiates, The Complete Word Study Dictionary, New Testament ).
Non di opere
Paolo continuò: “Non in virtù di opere, affinché nessuno se ne vanti” (versetto 9).
Se Dio ci ha salvati perché abbiamo fatto qualcosa di buono per Lui, potremmo avere motivo di vantarci.
Ma la verità è diametralmente opposta. Non abbiamo fatto nulla di buono per Dio: abbiamo causato la morte di Suo Figlio! Lui ci ha amati “mentre eravamo ancora peccatori” (Romani 5:8), ribellandoci ancora a Lui, facendo cose che Lui odia e trova disgustose.
Nonostante tutto, ci ha salvati.
Creati in Cristo Gesù per le opere buone
In Efesini 2:10 Paolo spiega lo scopo di Dio nel crearci, il che ci aiuta a vedere come dovremmo rispondere al Suo dono di grazia. “Poiché noi siamo opera sua [greco poiema ], creati in Cristo Gesù per le buone opere, che Dio ha predisposto affinché le praticassimo”.
Poiema “indica un’opera d’arte, un capolavoro” ( Bibbia di studio NKJV, Word Focus “lavorazione”).
“Noi siamo l”opera’ di Dio, la sua opera d’arte, la sua nuova creazione. … Ecco un’ulteriore ragione per cui i cristiani non hanno più nulla di cui vantarsi. Anche il bene che fanno ora ha la sua fonte in Dio, che lo ha reso possibile” ( Zondervan NIV Bible Commentary, Vol. 2, nota su Efesini 2:10).
Le buone opere sono ciò per cui siamo stati creati. Sono l’unica risposta ragionevole a un Dio amorevole. Lui compie sempre buone opere, e noi dovremmo imitarlo.
Dovremmo studiare ciò che Lui chiama bene e fare quelle cose.
Per approfondire ulteriormente ciò che Dio si aspetta
Ecco alcuni articoli aggiuntivi che descrivono ciò che Dio vuole che facciamo ora:
- ” Qual è la volontà di Dio per te? “
- ” Mettere alla prova il carattere .”
- ” 7 modi per piacere a Dio .”
- “ Il processo decisionale: sette passi per fare buone scelte cristiane .”
Informazioni sull’autore
Mike Bennett
Mike Bennett è responsabile dei contenuti editoriali per la Church of God, un’associazione mondiale, nell’area di Dallas, Texas. Coordina il sito web Life, Hope & Truth, la rivista Discern , il Daily Bible Verse Blog e la Life, Hope & Truth Weekly Newsletter (inclusa World Watch Weekly). Fa anche parte del team Personal Correspondence di ministri che hanno il privilegio di rispondere alle domande inviate a Life, Hope & Truth.