Alcuni ritengono che l’Antico Testamento sia solo un mito antico. Altri ritengono che abbia poca rilevanza per i cristiani. Cos’è l’Antico Testamento e ha valore oggi?
Cos’è l’Antico Testamento?
L’Antico Testamento è il nome usato nelle Bibbie cristiane per le Scritture ebraiche, raccolte e conservate dagli ebrei. Come l’apostolo Paolo ha osservato in Romani 3:2, “a loro furono affidati gli oracoli di Dio”.
L’Antico Testamento, unito al Nuovo Testamento, molto più breve, costituisce la Bibbia cristiana.
L’Antico Testamento è da tempo bersaglio di critici della Bibbia che lo hanno definito una raccolta di miti, senza alcuna autorità divina sulle nostre vite. Persino noti teologi hanno respinto parte o tutte le Scritture Ebraiche, negando che siano la testimonianza della rivelazione di Dio all’uomo. Trascurano le prove disponibili che i profeti e gli scribi furono ispirati dal Creatore dell’universo, che conservò i loro scritti per il nostro beneficio.
Questo articolo ripercorre la progettazione e lo sviluppo dell’Antico Testamento per dimostrare che è stato attentamente progettato e preservato e che è ancora utile per noi oggi.
Chi ha scritto l’Antico Testamento?
La Bibbia afferma di essere ispirata da Dio, il nostro Creatore.
L’apostolo Paolo scrisse: “Tutta la Scrittura è ispirata da Dio e utile a insegnare, a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia, perché l’uomo di Dio sia completo e pienamente fornito per ogni opera buona” (2 Timoteo 3:16-17).
Il versetto 15 conferma che Paolo si riferiva alle “Sacre Scritture” che Timoteo aveva conosciuto “fin dall’infanzia”—le Scritture Ebraiche. Tutta la Scrittura è “data per ispirazione di Dio” ( theopneustos, letteralmente “ispirato da Dio”). Dio ispirò vari uomini nel corso di centinaia di anni a registrare il Suo messaggio.
Per un elenco dei possibili scrittori per ogni libro dell’Antico Testamento, vedere il nostro articolo ” Chi ha scritto la Bibbia? “
Gesù nell’Antico Testamento
Gesù Cristo citava spesso l’Antico Testamento e spiegò ai Suoi discepoli che molte delle profezie dell’Antico Testamento si erano adempiute attraverso la Sua vita, la Sua morte e la Sua resurrezione.
“Poi disse loro: «Queste sono le parole che io vi dicevo quando ero ancora con voi: che si dovevano compiere tutte le cose scritte su di me nella Legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi».
«E aprì loro la mente per comprendere le Scritture» (Luca 24:44-45).
Oltre a essere stato predetto nell’Antico Testamento, Gesù Cristo prima della sua nascita umana ha svolto ruoli strumentali nell’Antico Testamento. Per i dettagli, vedere il nostro articolo ” Gesù nell’Antico Testamento? “.
Quando è stato scritto l’Antico Testamento?
Quanto è antico l’Antico Testamento? Alcune delle sezioni più antiche furono scritte 3.500 anni fa, e fu completato circa 2.500 anni fa. Questo va dal tempo di Mosè (1400 a.C.) a Malachia (circa 420 a.C.). Mosè menziona l’utilizzo di documenti ancora più antichi (ad esempio, Genesi 5:1).
Quanti libri ci sono nell’Antico Testamento?
Le Bibbie cristiane pubblicate dai protestanti hanno 39 libri nell’Antico Testamento. Le Bibbie cattoliche aggiungono sette libri deuterocanonici, per un totale di 46 (vedi il nostro articolo ” Apocrifi: fanno parte della Bibbia? “).
Le Bibbie ebraiche odierne hanno gli stessi libri dell’Antico Testamento protestante, ma spesso combinati in meno libri. Sembra che il numero di libri nelle Scritture ebraiche originali fosse 22. È importante capire che non c’è differenza nel contenuto , ma semplicemente nel modo in cui i libri sono stati raggruppati insieme.
Divisioni dell’Antico Testamento
Le Bibbie cristiane raggruppano i libri dell’Antico Testamento in quattro divisioni: i primi cinque libri di Mosè, i libri storici, i libri poetici e sapienziali e i profeti.
Ma le Scritture Ebraiche erano tradizionalmente divise in tre sezioni, come riconobbe Gesù ( Matteo 5:17 ; Luca 24:44 ).
La traduzione delle Sacre Scritture chiamata Tanakh, prodotta dalla Jewish Publication Society, raggruppa i libri in tre titoli principali: Legge, Profeti e Scritti.
Libri dell’Antico Testamento in ordine
Ecco i libri di ogni divisione delle Scritture Ebraiche:
- Legge (chiamata Torah in ebraico e conosciuta come Pentateuco in greco): Genesi , Esodo , Levitico , Numeri e Deuteronomio .
- Profeti :
- Scritti : Salmi , Proverbi , Giobbe , Cantico dei Cantici , Rut , Lamentazioni , Ecclesiaste , Ester , Daniele , Esdra , Neemia e 1 Cronache e 2 Cronache .
(Per i libri dell’Antico Testamento nell’ordine in cui si trovano nelle Bibbie cristiane, vedere l’elenco nel nostro articolo ” Chi ha scritto la Bibbia? “)
Nelle Scritture Ebraiche, quelli che oggi contiamo come 39 libri erano originariamente raggruppati insieme come 22 libri. L’alfabeto ebraico aveva 22 caratteri, quindi 22 era un numero appropriato per i libri della Bibbia Ebraica.
Giuseppe Flavio, un noto storico ebreo che scrisse nel primo secolo, afferma: “Ne consegue che non possediamo miriadi di libri incoerenti, in conflitto tra loro. I nostri libri, quelli che sono giustamente accreditati, sono solo ventidue e contengono i resoconti di tutti i tempi” ( Contra Apion 1:8).
In seguito vennero considerati 24 libri. In entrambi i casi, i 12 Profeti Minori vennero considerati un libro unico, e le seguenti coppie di libri vennero combinate: 1 e 2 Samuele, 1 e 2 Re, Esdra e Neemia, e 1 e 2 Cronache.
Ci sono varie teorie su come altri due libri siano stati combinati per arrivare ai 22 libri menzionati da Giuseppe Flavio. Molti credono che Giudici e Rut siano stati combinati, insieme a Geremia e Lamentazioni.
Un’altra proposta unisce Giosuè con Giudici e Samuele con Re. Perché questa combinazione? Giosuè e Giudici discutono del tempo in cui Israele non aveva re, mentre Samuele e Re riguardano il tempo in cui Israele aveva re. Quindi vengono discussi due periodi distinti e separati. Questa proposta lascia Ruth e Lamentazioni nella sezione Scritti dove sono elencati dagli ebrei oggi.
Alcuni si chiedono perché Daniele sia inserito nella sezione Scritti. La sua missione era diversa da quella degli altri profeti. Gli altri profeti si occupavano principalmente di Israele, mentre Daniele si occupa principalmente dei regni gentili. Si occupa del popolo di Israele solo quando entra in contatto con i gentili.
Daniele è un libro di speranza, che mostra che dopo che i regni gentili avranno regnato per un certo periodo, il Regno di Dio sarà istituito sulla terra. Daniele non si riferisce solo alla prima venuta di Cristo ( Daniele 9:24-27 ), ma anche alla sua seconda venuta o ritorno sulla terra come Re dei re e Signore dei signori ( Daniele 2:44 ; 7:27 ).
Il canone dell’Antico Testamento
La parola canone è usata dagli studiosi della Bibbia per riferirsi ai libri accettati come parte legittima della Sacra Bibbia. “Canone” deriva da una parola che significava canna, implicando uno standard, una regola o un dispositivo per misurare.
Applicato alla Bibbia, si riferisce a quei libri considerati Sacre Scritture e dotati di autorità divina.
Prova del Nuovo Testamento del canone dell’Antico Testamento
Romani 3:2 rivela che Dio incaricò le autorità religiose ebraiche di proteggere e preservare gli oracoli di Dio, tra cui le Scritture dell’Antico Testamento ( Ebrei 5:12 e 1 Pietro 4:11 ).
Gesù si riferisce alle tre divisioni in Luca 24:44 come la Legge di Mosè, i Profeti e i Salmi. (I Salmi erano il libro più grande e il primo libro nella sezione Scritti nella Bibbia ebraica, quindi l’intera sezione era spesso chiamata “Salmi”).
Notate come Neil R. Lightfoot nel suo libro How We Got the Bible spiega il contesto dell’affermazione di Cristo:
“Esistono buone prove nel Nuovo Testamento che dimostrano che al tempo di Gesù il canone dell’Antico Patto era stato fissato. Non si può mettere in dubbio che Gesù e i suoi apostoli citino di volta in volta da un corpo distinto di scritti autorevoli. Li designano come ‘la Scrittura’ ( Giovanni 7:38 ; Atti 8:32 ; Romani 4:3 ), ‘le Scritture’ ( Matteo 21:42 ; Giovanni 5:39 ; Atti 17:11 ), ‘le Sacre Scritture’ ( Romani 1:2 ), ‘gli Scritti Sacri’ ( 2 Timoteo 3:15 ), e così via. Spesso introducono le loro citazioni con ‘è scritto’, cioè, è saldamente scritto ed è indiscutibilmente vero” (2010, p. 153).
Gesù si riferisce anche alla disposizione originale dei libri menzionati sopra quando menziona il tempo “dal sangue di Abele fino al sangue di Zaccaria, che morì tra l’altare e il santuario” ( Luca 11:51 ). Il primo martire citato fu Abele e l’ultimo Zaccaria ( Genesi 4:8 ; 2 Cronache 24:20-21 ). Cristo riconobbe che il primo libro era Genesi, da qui il riferimento ad Abele, e l’ultimo era Cronache, da qui il riferimento a Zaccaria.
Cristo, quando affrontò il diavolo, affermò ulteriormente: “Sta scritto: ‘Non di solo pane vivrà l’uomo, ma di ogni parola di Dio’” ( Luca 4:4 ). “Ogni parola” deve includere l’interezza delle Scritture dell’Antico e del Nuovo Testamento. Quindi non è saggio per i cristiani evitare di leggere e prestare attenzione al loro messaggio.
L’apostolo Paolo scrisse: “Tutta la Scrittura è ispirata da Dio e utile a insegnare, a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia, affinché l’uomo di Dio sia completo e pienamente fornito per ogni opera buona” ( 2 Timoteo 3:16-17 ). Quando Paolo scrisse questo, si riferiva direttamente all’autorità divina delle Sacre Scritture Ebraiche (versetto 15).
Antico Testamento conservato accuratamente dagli scribi
Quegli scribi ebrei incaricati della conservazione delle Scritture erano estremamente attenti e meticolosi nel modo in cui maneggiavano e custodivano il testo. Erano addestrati nell’arte della scrittura ed erano specialisti nella trasmissione accurata del testo biblico.
Seguivano rigidi requisiti per assicurarsi che non ci fossero errori quando venivano fatte nuove copie delle Sacre Scritture. Ad esempio, quando veniva fatta una nuova copia, contavano il numero di parole. Se la copia non aveva il conteggio corretto, il manoscritto veniva distrutto. Ciò garantiva che non venisse omessa o aggiunta una sola parola.
Tra il VII e l’XI secolo molti di questi scribi professionisti erano noti come Masoreti, ed è per questo che il testo ebraico ufficiale è spesso indicato come Testo Masoretico.
Neil R. Lightfoot fornisce dettagli sul motivo per cui questi individui erano così acclamati: “I Massoreti non si preoccupavano solo di cose come la pronuncia corretta. Cercavano anche modi e metodi per eliminare gli errori di aggiunta o omissione degli scrivani.
“Ciò lo ottennero tramite complesse procedure di conteggio. Numerarono i versetti, le parole e le lettere di ogni libro. Contarono il numero di volte in cui ogni lettera era usata in ogni libro. Annotarono i versetti che contenevano tutte le lettere dell’alfabeto, o un certo numero di esse. Calcolarono la lettera centrale, la parola centrale e il versetto centrale del Pentateuco; il versetto centrale dei Salmi, il versetto centrale dell’intera Bibbia ebraica e così via. Infatti, contarono quasi tutto ciò che poteva essere contato.
“Con queste e altre misure di sicurezza, quando uno scriba terminava di fare una copia di un libro, poteva controllare l’accuratezza del suo lavoro prima di utilizzarlo” ( How We Got the Bible, p. 132).
Dio voleva che queste verità fondamentali fossero accessibili all’umanità e preservassero la conoscenza e la speranza che sono disponibili per tutti noi. Si assicurò che questa preziosa comprensione continuasse di generazione in generazione, fino al nostro tempo presente.
I Rotoli del Mar Morto confermano l’accuratezza dell’Antico Testamento
Nel marzo del 1948 un giovane arabo, mentre cercava una capra smarrita, si imbatté accidentalmente in diversi barattoli contenenti vecchi rotoli di pelle con scritte sopra. Il ritrovamento di questi manoscritti si rivelò una delle scoperte più significative degli ultimi tempi e divennero noti come i Rotoli del Mar Morto . Questi rotoli erano molto più antichi del più antico e affidabile testo masoretico che abbiamo oggi.
Tra i rotoli c’erano numerosi manoscritti di testi biblici, ma il più importante era il rotolo del libro di Isaia. Dopo un lungo esame, gli studiosi rimasero stupiti nello scoprire che, a parte qualche piccola modifica, il testo era molto simile al testo masoretico dell’Antico Testamento. Non era esattamente lo stesso, poiché i responsabili dei Rotoli del Mar Morto non erano così meticolosi come gli scribi ufficiali menzionati in precedenza.
La Bibbia è un libro vivo
La Bibbia è la rivelazione divina di Dio del Suo piano e scopo per l’umanità. Fornisce la verità sul perché ha creato gli esseri umani e il loro ultimo glorioso destino, se seguono il Suo modo di vivere. Inoltre, ci dà speranza per il futuro in un mondo afflitto da problemi che gli esseri umani trovano sempre più difficili da risolvere.
In un recente sondaggio condotto da Barna Research per conto dell’American Bible Society, la maggior parte degli americani (68%) ha affermato di credere che la Bibbia contenga tutto ciò che una persona deve sapere per vivere una vita significativa. La maggior parte degli americani dichiara di avere almeno una certa conoscenza della Bibbia, ma altri sondaggi mostrano una crescente mancanza di conoscenza della Bibbia. Più della metà (52%) afferma di leggere la Bibbia non più di una o due volte all’anno, incluso il 34% che afferma di non leggerla mai ( State of the Bible 2020 ).
Ai partecipanti è stato chiesto cosa li frustrasse di più nel leggere la Bibbia. La risposta più frequente è stata che “sembra che non abbiano mai abbastanza tempo per usarla”.
Pensateci. Non è forse opportuno fare una pausa dalla nostra inquieta e frettolosa vita quotidiana per considerare il solenne significato, per ognuno di noi personalmente, di ciò che il libro di istruzioni per l’umanità ci insegna sullo scopo della vita , ora e per l’eternità?
Ora è il momento, più che mai, di leggere e studiare la Bibbia completa, sia l’Antico che il Nuovo Testamento, che Dio ci ha dato per il Suo grande amore per noi. Come Paolo disse a Timoteo, le Sacre Scritture “possono renderti saggio per la salvezza mediante la fede in Cristo Gesù” (2 Timoteo 3:15).
Per ulteriori approfondimenti sull’Antico Testamento, leggere l’articolo ” L’Antico Testamento è rilevante? “
Informazioni sull’autore
André van Belkum
Andre van Belkum attualmente è pastore della Church of God, un’associazione mondiale, in Nuova Zelanda e nella regione del Pacifico. In precedenza ha svolto il ruolo di pastore di congregazioni nell’Africa meridionale, tra cui Sudafrica, Zambia, Zimbabwe e Malawi.
