Forse tre quarti dei cristiani appartengono a chiese che pregano i santi defunti. Ma è questo che Dio vuole? Cosa dice la Bibbia sulla preghiera e sui santi?
Qualche anno fa un conoscente raccontava a me e a mia moglie di una tradizione che avrebbe dovuto garantire che saresti riuscito a vendere la tua casa in fretta. Avresti dovuto seppellire una statua di San Giuseppe capovolta nel tuo giardino.
Ammetto che non ero sicuro che se lo stesse inventando, ma il Wall Street Journal ha verificato l’usanza: “La credenza popolare sostiene che le persone che desiderano ottenere l’aiuto di San Giuseppe per vendere una casa debbano seppellire la sua copia capovolta nel cortile. (A chi vive in appartamento si consiglia di metterlo in un vaso.)”
L’articolo di giornale parlava persino dei newyorkesi Cari Luna e suo marito, che avevano difficoltà a vendere la loro casa, perché un’offerta dopo l’altra continuava a non andare a buon fine.
“‘Non ero sicura che sarebbe stato irrispettoso per me, ebrea buddista, cooptare questo santo per i miei scopi immobiliari’, dice la Sig. ra Luna, una scrittrice. Ha pensato, ‘Beh, potrebbe far male?'”
Pregare i santi
Giuseppe è solo uno delle centinaia di santi a cui cattolici, ortodossi orientali e membri di altre chiese si rivolgono quando sono nel bisogno.
Catholic.org spiega: “Ad esempio, molte persone chiedono a Santa Monica di pregare per loro se hanno problemi con preghiere senza risposta, perché Monica ha pregato per vent’anni affinché suo figlio si convertisse. [Suo figlio è diventato Sant’Agostino]. …
“Francesco d’Assisi amava la natura e quindi è patrono degli ecologisti. Francesco di Sales era uno scrittore e quindi è patrono dei giornalisti e degli scrittori.”
San Sebastiano è considerato il santo patrono degli atleti e, guarda caso, della città ospitante delle Olimpiadi del 2016, Rio de Janeiro. (Il nome completo della città è São Sebastião do Rio de Janeiro, in portoghese “San Sebastiano del fiume Gennaio”). Il Religion News Service ha riferito che, mentre le Olimpiadi stavano per iniziare:
“Oggi, alcuni atleti indossano medaglie di San Sebastiano, portano rosari o immagini di preghiera di San Sebastiano e recitano una o più delle numerose preghiere dedicate al santo. Eccone una:
“’San Sebastiano, patrono degli atleti e dello sport, aiutami a fare del mio meglio, a puntare in alto e a dare sempre il massimo, e se dovessi fallire, dammi la forza di impegnarmi di più. Amen.’”
Un altro santo che è stato molto popolare per secoli è stato San Cristoforo. Ma nel 1969, “la Chiesa ha esaminato attentamente tutti i santi del suo calendario per vedere se ci fossero prove storiche che quel santo esistesse e vivesse una vita di santità. In quell’analisi approfondita, la Chiesa ha scoperto che c’erano poche prove che molti ‘santi’, compresi alcuni molto popolari, fossero mai vissuti. Cristoforo era uno dei nomi che si è determinato avere una base principalmente nella leggenda. Pertanto Cristoforo (e altri) sono stati eliminati dal calendario universale” ( Catholic Online ).
Dare un nome ai santi
Ora i criteri per essere nominati santi cattolici sono molto più rigidi. Per essere chiamati santi, in genere una persona morta deve essere accreditata per aver compiuto due miracoli.
Secondo Catholic Online, “Poiché i miracoli sono considerati la prova che la persona è in cielo e può intercedere per noi, il miracolo deve avvenire dopo la morte del candidato e come risultato di una specifica petizione rivolta al candidato”.
Ma è questo che dice la Bibbia?
Cosa sono i santi?
Secondo la Bibbia, tutti i veri cristiani sono chiamati santi (vedi Atti 9:13, 32 ; Romani 1:7 ; 8:27 ; Efesini 1:1 ). La santità non era qualcosa di riservato ai taumaturghi morti. (Vedi il nostro articolo sulla rivista Discern “ You Can Become a Saint! ” per la definizione biblica del termine e cosa significa per te.)
Che dire delle migliaia di santi che sono stati riconosciuti dalle chiese cattolica e ortodossa? La tradizione di realizzare statue di santi e di pregare i santi risale alla Bibbia, o a qualche altra fonte?
Una storia completa della venerazione dei santi va oltre lo scopo di questo articolo. Ma considerate un paio di thread affascinanti.
Rodney Stark, codirettore dell’Institute for Studies of Religion presso la Baylor University, ha tracciato l’assimilazione del paganesimo nella Chiesa romana nel suo libro The Triumph of Christianity . “I contadini tendevano a rispondere al cristianesimo come avevano sempre fatto con l’apparizione di vari nuovi dei all’interno del paganesimo, per aggiungere il nuovo al vecchio, piuttosto che sostituirlo. Quindi Gesù e vari santi furono semplicemente aggiunti al pantheon locale” (2011, p. 196).
Questo processo includeva la creazione di templi pagani, sorgenti magiche e feste pagane “cristiane” associandoli ai martiri e alle loro reliquie (ossa, capelli, ecc.). Il dott. Stark sottolinea: “È stato anche generalmente accettato che alcuni santi locali minori siano sovrapposizioni di divinità pagane locali ugualmente minori” (p. 197).
Ma questo vale solo per i santi minori?
Alcuni storici dell’arte hanno notato affascinanti parallelismi tra l’arte pagana romana e l’arte paleocristiana. Spesso l’arte pagana raffigurava un dio potente come Giove circondato da dei meno potenti. Quando la Chiesa romana iniziò ad accettare l’arte religiosa (più di cento anni dopo il completamento della Bibbia), gli artisti seguirono uno schema simile. Trasformarono divinità maggiori come Giove e Apollo in Dio e Cristo e sostituirono le divinità minori con santi. (Per maggiori informazioni su questo argomento, vedi il nostro articolo Discern ” Da dove viene l’immagine popolare di Gesù? “)
Come per molti aspetti del mondo pagano, gli dei romani sembravano essere trasformati e sostituiti dai santi. Ad esempio, Cupido, il dio dell’amore, rinacque come San Valentino, il santo dell’amore. (Per saperne di più sul sincretismo delle usanze pagane nel cristianesimo, leggi i nostri articoli ” Il cristianesimo è stato progettato per evolversi? ” ” Giorni santi contro festività “, ” San Valentino è pagano? E allora? ” e articoli correlati.)
Dove sono i santi morti?
La pratica di pregare i santi si basa sull’idea che ora siano in cielo ad ascoltare quelle preghiere. Ma cosa dice la Bibbia su dove si trovano i santi oggi?
Gesù Cristo disse chiaramente: “Nessuno è salito al cielo” ( Giovanni 3:13 ). L’apostolo Paolo sottolineò la necessità per i cristiani di essere risuscitati, riportati in vita dai morti. E spiegò quando questa risurrezione avverrà: “all’ultima tromba” ( 1 Corinzi 15:51-52 ) al ritorno di Gesù Cristo su questa terra. “Perché il Signore stesso, con un grido, con voce di arcangelo e con la tromba di Dio, scenderà dal cielo; e i morti in Cristo risusciteranno per primi” ( 1 Tessalonicesi 4:16 ).
Che meraviglioso privilegio poter andare direttamente a Dio! Non abbiamo bisogno di intermediari umani o angelici.
Per quanto possa sembrare strano ai miliardi di persone a cui è sempre stato insegnato che i morti vanno immediatamente in paradiso alla morte, la Bibbia dice di no. I cristiani, i veri santi, sono ancora nelle loro tombe in attesa del ritorno di Gesù e della loro resurrezione! Per saperne di più, leggi l’articolo ” Andiamo in paradiso quando moriamo? “
L’istruzione di Gesù sulla preghiera
Gesù insegnò ai suoi seguaci a rivolgere le loro preghiere direttamente a Dio Padre, e disse che avremmo dovuto farlo nel suo nome ( Matteo 6:9 ; Giovanni 14:13 ). Che meraviglioso privilegio poter andare direttamente a Dio! Non abbiamo bisogno di intermediari umani o angelici, poiché Gesù stesso è “l’unico mediatore tra Dio e gli uomini” ( 1 Timoteo 2:5 ).
Possiamo e dovremmo tutti accostarci regolarmente “con piena fiducia al trono della grazia, affinché otteniamo misericordia e troviamo grazia per ricevere aiuto al momento opportuno” ( Ebrei 4:16 ).
Chi pregano (e adorano) i santi?
I seguaci di Cristo, i santi, obbedirono alle Sue istruzioni e pregarono il Padre. Adorarono solo Dio.
La Bibbia racconta di un episodio in cui l’apostolo Giovanni si trovò alla presenza di un potente essere spirituale e, nonostante fosse rimasto sbalordito e fosse caduto ai suoi piedi, gli fu subito ricordato di venerare e adorare solo Dio.
“Egli mi disse: ‘Guardati dal farlo, perché io sono tuo conservo e dei tuoi fratelli, i profeti, e di quelli che custodiscono le parole di questo libro. Adora Dio’” ( Apocalisse 22:9 ).
La venerazione dei santi potrebbe essere idolatria?
Le informazioni di cui sopra sollevano importanti questioni:
- Se i santi sono morti nella tomba e non in cielo, perché dovremmo pregarli?
- Se possiamo parlare direttamente con Dio, con Gesù Cristo che intercede per noi, perché dovremmo pregare i santi?
- Possiamo essere sicuri che i miracoli attribuiti ai santi defunti siano veramente miracoli, o se lo sono, qual è la loro fonte? La Bibbia mostra che non tutti i miracoli sono di Dio, e coloro che non hanno obbedito a tutti i Suoi comandamenti non sarebbero veri santi o non avrebbero compiuto miracoli da Dio. (Scopri di più nei nostri articoli ” Falsi profeti ” e ” Simone lo stregone “).
- Se la venerazione dei santi assomiglia alla venerazione del pantheon degli dei pagani, non sarebbe idolatria pregarli? (Scopri di più su ciò che Dio dice sull’idolatria nel nostro articolo ” Secondo comandamento: non ti farai alcuna immagine scolpita “).
La risposta biblica è che dovremmo adorare e pregare solo Dio, non i santi. Leggi di più su come Dio vuole che preghiamo nella nostra guida di studio gratuita How to Pray .
Informazioni sull’autore
Mike Bennett
Mike Bennett è responsabile dei contenuti editoriali per la Church of God, un’associazione mondiale, nell’area di Dallas, Texas. Coordina il sito web Life, Hope & Truth, la rivista Discern , il Daily Bible Verse Blog e la Life, Hope & Truth Weekly Newsletter (inclusa World Watch Weekly). Fa anche parte del team Personal Correspondence di ministri che hanno il privilegio di rispondere alle domande inviate a Life, Hope & Truth.