Qual è la differenza?
I seguenti tre passaggi si riferiscono tutti all’UNICA chiesa universale: “Edificherò la mia chiesa , e le porte dell’Ades non prevarranno contro di essa” (Matteo 16:18). “Ed egli… lo diede come capo supremo alla chiesa , che è il suo corpo… ” (Efesini 1:22-23). “A lui sia gloria nella chiesa , per mezzo di Cristo Gesù, di generazione in generazione…” (Efesini 3:21).
D’altra parte, i seguenti tre passaggi si riferiscono tutti a una chiesa locale organizzata, di cui ce ne sono MOLTI: “Se rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa . Ma se rifiuta di ascoltare la chiesa , sia per voi come un pagano e un pubblicano” (Matteo 18:17). “Quando avevano nominato gli anziani in ogni chiesa… ” (Atti 14:23). “Se un uomo o una donna credente ha delle vedove, le soccorra e non ne sia gravata la chiesa , affinché possa dare sollievo a quelle che sono veramente vedove” (1 Timoteo 5:16).
Vedi la differenza di utilizzo?
Dobbiamo capire la distinzione tra i due, altrimenti commetteremo errori nel nostro pensiero, nella terminologia e, infine, nella nostra pratica.
Si prega di considerare queste differenze.
La chiesa universale è una descrizione appropriata, perché include non solo tutti i salvati sulla terra (vedi Efesini 3:15), ma anche “gli spiriti di uomini giusti resi perfetti” (Ebrei 12:28), coloro che risiedono nel cielo regno del paradiso (Luca 23,43). Una chiesa locale è limitata ai santi (cioè i cristiani) sulla terra che vivono in una particolare area (per esempio, “a tutti i santi in Cristo Gesù che sono a Filippi” – Filippesi 1:1).
La chiesa universale, quindi, “si riunisce” solo in senso figurato (Ebrei 12:23); mentre una chiesa locale letteralmente “si riunisce in un unico luogo” (1 Corinzi 14:23).
Solo il Signore aggiunge membri alla chiesa universale. Quando qualcuno obbedisce al Vangelo “di cuore” (Romani 6:17), ed è battezzato per la remissione dei suoi peccati (Atti 2:38), il Signore lo aggiunge a questo unico corpo (Atti 2:47; 1 Corinzi 12:13). Questo non lo rende membro di una particolare chiesa locale; devi unirti a una di esse (Atti 9:26), e le chiese locali hanno un certo controllo su chi ricevono (Atti 9:26-27; 18:27; 3 Giovanni 1:10).
Un’ulteriore prova del controllo del Signore è che se Gli diventi infedele, Egli può cancellarti dal Libro della Vita (Apocalisse 3:5; 22:19) e non sarai più considerato uno del Suo popolo (2 Timoteo 2:19).
In altre parole, la chiesa universale include solo coloro che Gli sono fedeli, coloro che sono in comunione con Lui. Una chiesa locale, al contrario, può benissimo includere alcuni che “non sono dei nostri” (1 Giovanni 2:19). La loro infedeltà potrebbe non essere così evidente per i loro fratelli come lo è per il Signore.
La chiesa universale è supervisionata dall’unico “Pastore e Sorvegliante delle vostre anime” (1 Pietro 2:25) e non ha alcuna forma visibile di organizzazione: nessun quartier generale, nessun funzionario di alcun tipo, nessuna associazione, nessun consiglio, nessuna organizzazione di qualsiasi tipo.
Ogni data chiesa locale implica una relazione di alcuni cristiani che lavorano insieme. Pertanto, è impossibile che funzioni senza un grado di organizzazione, un tesoro comune (Atti 4:32-35; 1 Corinzi 16:1-2), un luogo di incontro e, infine, la nomina di uomini qualificati come anziani e diaconi (Filippesi 1:1; 1 Timoteo 3:1-13; Tito 1:5-9) nel caso ci siano uomini qualificati e disposti a servire.
Infine, Satana non può prevalere contro la chiesa universale (Matteo 16:18), che continuerà nell’eternità. Satana può e spesso prevale contro le chiese locali, perché alcune raggiungono un punto in cui il Signore rimuove il loro “candelabro” (Apocalisse 2:5), il che significa che il Signore non è più in mezzo a loro. (Notate che una volta ERA in mezzo a loro).
Date le suddette verità scritturali, traiamo alcune conclusioni e facciamo alcune applicazioni.
La chiesa universale è una relazione di individui con Dio e questa relazione esiste, anche se una chiesa locale si rifiuta di riceverti (Atti 9:26; 3 Giovanni 1:9-10), a condizione che tu continui a camminare nella verità.
La chiesa locale è una relazione aggiuntiva, cristiani con cristiani, che lavorano insieme come una squadra (collettivamente) per realizzare i propositi di Dio. E’ volontà di Dio che tu ti unisca a uno di questi gruppi chiamati chiese locali, o che ne organizzi una con altri cristiani se non ne esistono in loco.
La maggior parte del nostro lavoro come cristiani NON è questo lavoro di squadra, non questa azione collettiva, ma ciò che facciamo individualmente. “A lui sia gloria nella chiesa per mezzo di Cristo Gesù…” (Efesini 3:21) – quel passaggio si riferisce alla chiesa universale e quindi a ciò che ognuno di noi fa individualmente per portare gloria a Dio.
Puoi essere considerato un membro fedele di una chiesa locale, ma NON essere nella chiesa universale, cioè, il tuo nome può essere in un elenco di chiesa, ma non nel Libro della Vita.
La chiesa non è il canale per la salvezza. Non entri in chiesa per essere salvato; la chiesa è il risultato dell’essere salvati (individui già salvati dal sangue di Cristo, che continuano fedeli al Signore). Così la chiesa locale fornisce la prova del desiderio di diversi cristiani (che sono, per definizione, già salvati) di organizzarsi coerentemente con la volontà di Gesù nel compiere la sua opera.
Per favore, non pensare alla chiesa come a un veicolo su cui sali e ti porta fino al paradiso. Questo tipo di pensiero ti farà dimenticare completamente la tua lealtà personale e individuale a Cristo. Naturalmente, è compito della chiesa predicare il vangelo e quindi condurre quanti più possibile alla salvezza, e poi insegnare loro tutte le cose che Gesù ha comandato (Matteo 28:18-19).
Le chiese locali, indipendentemente dalla loro accettazione da parte di Dio, non dovrebbero essere considerate come parti della chiesa universale come sopra definita.
È vero che se stanno facendo la volontà di Dio, allora una buona parte dei loro membri saranno anche membri della chiesa universale, essendo stati aggiunti al corpo di Cristo attraverso l’obbedienza a Cristo (Romani 6:3). Ma nessuna chiesa locale parla per la chiesa universale. Quindi, non dovremmo dire cose come: “La chiesa del Nuovo Testamento si è riunita il primo giorno della settimana”. La terminologia corretta sarebbe: “Le chiese locali di cui leggiamo nel Nuovo Testamento si riunivano il primo giorno della settimana”. Questa potrebbe sembrare una semantica banale, ma le differenze nei significati espressi sono piuttosto significative. Per favore, rifletti e considera la differenza.
Se abbiamo raccolto insieme tutte le chiese locali che sono fedeli al modello del Nuovo Testamento, quell’insieme non costituirebbe ancora l’unica vera chiesa universale. La chiesa universale è composta da individui, non da chiese. La parola chiesa non è mai usata per riferirsi a una denominazione; non è mai usato per descrivere un gruppo di chiese unite insieme sotto qualche organo di governo (associazione, convenzione, conferenza, ecc.). Se fai parte di una denominazione, fai parte di qualcosa che NON si trova nella Bibbia. Quindi, non è necessario perché le scritture sono totalmente sufficienti (2 Tim. 3:16-17).
Ciò che questo intero studio sottolinea è la necessità di mostrare fedeltà a Cristo, prima di tutto. Le chiese locali possono e spesso si smarriscono, ma TU non devi.