Ruben era il primo figlio nato da Giacobbe e Lea. Giacobbe mostrò un favore speciale a Giuseppe, uno dei figli minori, cosa che fece ingelosire gli altri fratelli. Quando decisero di uccidere Giuseppe, Reuben intervenne e lo fece mettere in una fossa nella speranza di salvarlo in seguito. All’insaputa di Ruben, i fratelli vendettero Giuseppe come schiavo in Egitto. Il territorio tribale di Ruben era a est del Mar Morto.