La civiltà iniziò probabilmente nel semicerchio di territorio che si estendeva a nord e ad est dall’Egitto al Golfo Persico noto come la Mezzaluna Fertile. L’eredità culturale dell’Egitto in questo periodo è ben nota. La piramide di Cheope (2600 a.C.) non è che il monumento più ovvio alla loro abilità. Nella pianura tra il Tigri e l’Eufrate i Sumeri costruirono città, coltivarono estensivamente con l’aiuto dell’irrigazione, si dedicarono al commercio estero, inventarono la scrittura, svilupparono un sistema numerico basato sul numero sessanta che si è evoluto nella nostra divisione dell’ora in sessanta minuti e il cerchio in 360 gradi, e legge codificata. I Sumeri adoravano molti dei che si credeva abitassero le loro varie città-stato.

Intorno al 2330 a.C. Sargon il Grande di Akkad sconfisse le città-stato sumere e fondò il primo impero del mondo. I popoli semitici (accadici, babilonesi e assiri) continuarono a governare la Mesopotamia fino al 539 a.C., quando Ciro e i Persiani ottennero il controllo. Il monte Sinai potrebbe essere chiamato per il dio della luna accadico “Sin”, che Sargon adorava.

In questo periodo le civiltà dell’Egitto e della Mesopotamia hanno prodotto migliaia di testi che rivelano ampi interessi in matematica, diritto, medicina, astronomia, zoologia, arte, ingegneria, cosmologia, architettura e religione. Le domande di base della vita sono state esplorate in epopee mitiche come  Enuma Elish  e  Gilgamesh Epic  che hanno fortemente influenzato le fonti bibliche dietro gran parte del libro della Genesi.

Gli Amorrei erano un popolo semitico e seminomade che entrò in Mesopotamia intorno al 2000 a.C. stabilendo le importanti città di Mari e Babilonia e prendendo il controllo dell’intera regione nel diciannovesimo secolo. Successivamente, Hammurabi divenne il più famoso dei sovrani amorrei. Il suo codice di legge è molto simile nella forma, e spesso nel contenuto, a quello che apparirà in seguito nelle tradizioni giuridiche del libro dell’Esodo.

Il Levante, l’area che sarebbe diventata la Siria-Palestina, il sito dell’Israele biblico, era in quel momento sotto il controllo egiziano. Il Regno di Mezzo (2050 a.C.) è stato il periodo della più grande potenza dell’Egitto. I canali fornivano l’irrigazione poiché le fortificazioni proteggevano i confini. I faraoni erano più benigni che nell’Antico Regno. È più probabile che i progetti di costruzione coinvolgano lavori pubblici rispetto alle piramidi e l’Egitto era rinomato per l’estensione del suo commercio con la Fenicia, Creta e Babilonia.