1800 – 1500 a.C

Non ci sono riferimenti agli antenati di Israele al di fuori dei testi biblici, e questi testi, che si trovano nel libro della Genesi, non si prestano alla ricostruzione storica. Sono leggende o saghe, più interessate a fare un caso teologico che a presentare dettagli storici. Tuttavia, molti sosterrebbero che i primi antenati di quello che sarebbe diventato Israele arrivarono in Siria-Palestina dalla Mesopotamia all’inizio del secondo millennio e che il loro numero includeva capi tribali di nome Abramo, Isacco e Giacobbe.

Durante questo periodo si verificarono diverse migrazioni di popoli semitici. Gli Amorrei sotto Shamshi-adad I presero il controllo dell’Assiria e della città di Mari dagli Accadi all’inizio di questo periodo e mantennero il potere fino a quando Zimri-Lim di Mari si ribellò. Durante il suo regno, il meglio documentato nell’antichità, Mari raggiunse il suo culmine glorioso. Mari ci ha fornito oltre 20.000 tavolette cuneiformi . Intorno al 3000 a.C. i Sumeri svilupparono questa forma di scrittura su tavolette di argilla con un bastone appuntito. Il cuneiforme è emerso prima come pittogrammi e in seguito è diventato forme semplificate che rappresentano i suoni.compresse che migliorano la nostra comprensione del periodo. Le somiglianze con la testimonianza biblica in questi testi includono l’importanza del clan, le procedure di censimento, la primogenitura e le procedure legali che coinvolgono l’adozione e l’eredità. Alla fine, Babilonia ottenne la supremazia su Mari e Assiria sotto Hammurabi, il cui famoso codice di leggi che promuoveva un governo equo divenne un modello per i codici successivi nell’antico Vicino Oriente.

Nel frattempo, un altro popolo amorreo, gli Hyksos (o “governanti stranieri”), sconfisse l’Egitto, in gran parte attraverso l’uso di cavalli e carri, e governava un’area che si estendeva dalla Nubia, a sud dell’Egitto, fino alla Siria. Probabilmente in questo periodo avvenne una certa migrazione ebraica in Egitto. Più a nord, gli hurriti provenivano da ovest del fiume Tigri attraverso la Mesopotamia e la Siria-Palestina. Paralleli hurriti con le usanze ancestrali di Israele sono stati visti nelle tavolette di Nuzi: la fornitura di una concubina da parte di una moglie senza figli fa eco al dono di Agar ad Abramo da parte di Sarai ( Gen 16,2 ); il dio“domestico” come simbolo di eredità può spiegare il furto da parte di Rachele degli appartenenti a suo padre ( Gen 31,19-21 ); e il divieto di cacciare una seconda moglie può chiarire la riluttanza di Abramo a mandare Agar nel deserto ( Gn 21,11 ). Un popolo indoeuropeo dell’Asia Minore, gli Ittiti, pose fine alla prima dinastia di Babilonia intorno al 1540 aEV La Bibbia riporta diversi rapporti tra gli antenati di Israele e gli Ittiti: Abramo visse tra loro come uno straniero residente e acquistò una grotta da loro come tomba di famiglia ( Gen 23 ); e Esaù sposò due Ittiti, dispiacendo ai suoi genitori ( Gn 26,34-35 ; 27,46 ).