60 d.C. – 120 d.C

Nella seconda metà del I secolo si potevano trovare cristiani in gran parte delimpero romanoLa regione che oggi chiamiamo Palestina e Israele era sotto il dominio romano al tempo di Gesù e della chiesa primitiva. L’Impero Romano era in ascesa durante il I secolo, rendendolo la forza politica e militare più potente della terra.. La devastazione romana di Gerusalemme nel 70 d.C. fece sì che la città perse parte della sua importanza nella vita della chiesa. Ma a quel tempo c’erano comunità cristiane in molte altre città dell’Impero Romano. Questi includevano Antiochia in Siria, Efeso e altre città dell’Asia Minore (l’odierna Turchia), città leader in Grecia, così come Roma a ovest.

I cristiani di una determinata zona di solito si riunivano nella casa di uno dei membri. Ciò significava che la maggior parte delle congregazioni erano piccole. A volte c’erano diverse chiese domestiche nella stessa città o regione. Non c’era una forma centrale di organizzazione. La leadership cristiana è stata sviluppata a livello locale. Un modello comune era che le congregazioni fossero guidate da gruppi di persone chiamati “anzianiGli anziani sono dirigenti che esercitano saggezza o leadership in virtù della loro età ed esperienza. Nel Nuovo Testamento gli anziani, insieme ai sommi sacerdoti e agli scribi, costituivano la principale opposizione a Gesù quando insegnava a Gerusalemme.”, che insegnò la fede e si occupò dei problemi che la congregazione doveva affrontare.

Una sfida che la chiesa doveva affrontare era mantenere l’integrità del messaggio del Vangelo. Le lettere conosciute come 1, 2 e 3 Giovanni si riferiscono a cristiani che hanno minimizzato l’importanza dell’umanità di Gesù e hanno sostenuto una comprensione del Vangelo più altamente spiritualizzata. Quando altri non hanno adottato la loro versione della fede, hanno lasciato la comunità. In risposta, 1 Giovanni cerca di promuovere la comunità sottolineando l’importanza della vita e della morte umana di Gesù, che porta l’amore di Dio alle persone. Altrove, la lettera di Giacomo sembra indirizzare una versione distorta del messaggio di Paolo.PaoloUn missionario cristiano che una volta perseguitò la chiesaaveva sostenuto che le persone entravano in una giusta relazione con Dio per fede, non per le loro opere. Alcuni a quanto pare pensavano che questo significasse che non era importante fare del bene al vicino. In risposta, James sottolinea l’importanza di mettere in pratica la fede.

Una seconda sfida è stata il conflitto sorto con le persone al di fuori della chiesa. I cristiani erano guardati con sospetto da alcuni. I cristiani di origine non ebraica non celebravano più le feste delle divinità tradizionali greche e romane e formavano le proprie comunità di fede distintive. PrimoPeterIl discepolo che rinnegò Gesù durante la sua prova, ma in seguito divenne un leader nell’annuncio di Gesùracconta di molestie locali nei confronti dei cristiani. L’Apocalisse descrive anche situazioni in cui i cristiani locali venivano denunciati da estranei. In alcuni casi i cristiani furono portati davanti alle autorità romane e interrogati. Potrebbero affrontare la prigione o la morte se sembravano intrattabili nelle loro convinzioni. Nel I secolo, tuttavia, la persecuzione era generalmente locale, non una campagna diffusa contro la chiesa.