Gnosi significa “conoscenza”, anche se spesso si riferisce alla conoscenza segreta o mistica rivelata a pochi specializzati. “Gnosticismo” è un termine generico di riferimento ai movimenti durante il secondo secolo e quelli successivi che insegnavano, contrariamente ad altri insegnamenti cristiani, che la materia era malvagia e la salvezza veniva attraverso la conoscenza segreta.