Giuda era soprannominato “il Maccabeo” che significa “il martello”. Visse nel II secolo aC Il condottiero siriano Antioco IV cercò di convincere gli ebrei ad adottare le pratiche greche e trasformò il tempio di Gerusalemme in un santuario dedicato a Zeus. Giuda e altri si ribellarono. Sotto la sua guida nel 164 a.C., gli ebrei riconquistarono e ridedicarono il Tempio di Gerusalemme (vedi Periodo Maccabeo ). Questo fu l’inizio della festa di Hanukkah. Il nome “Maccabeo” fu esteso anche agli altri membri della famiglia che presero parte alla rivolta (1 Maccabei 2:4).