John è nato da una coppia di anziani; suo padre, Zaccaria, era un sacerdote, e sua madre, Elisabetta, era una parente di Maria, la madre di Gesù ( Luca 1 ). Giovanni viveva nel deserto della Giudea. Indossava peli di cammello e una cintura di pelle, che era simile all’abito indossato dal profeta Elia. Giovanni ne battezzò molti nell’acqua del fiume Giordano, indicando Gesù il Messia come colui che avrebbe battezzato con il fuoco. Quando Erode Antipa sposò sua cognata Erodiade, Giovanni condannò l’azione. Erode arrestò Giovanni e poi lo fece decapitare.