Giovanni, pescatore galileo, era figlio di Zebedeo e fratello di Giacomo. Insieme a Pietro e Giacomo, Giovanni era uno dei dodici discepoli spesso individuati in Matteo, Marco e Luca. Pietro, Giacomo e Giovanni potrebbero aver formato una specie di cerchia ristretta tra i seguaci di Gesù. Nel libro degli Atti, Giovanni appare con Pietro al tempio ed entrambi vengono arrestati dalle autorità del tempio prima di essere rilasciati con un avvertimento ( Atti 4:1-22 ). Dopo il martirio di Stefano, ritroviamo Giovanni in compagnia di Pietro in Samaria per approvare la diffusione del vangelo lì ( At 8,14-17 ). Successivamente, Giovanni scompare dal Nuovo Testamento, tranne per la menzione di Paolo di lui come “colonna” della chiesa di Gerusalemme ( Galati 2:9). Giovanni è tradizionalmente identificato con il discepolo che Gesù amava, che era accanto a Gesù nell’Ultima Cena e con lui presso la croce nel Vangelo secondo Giovanni.