Membro di una famiglia sacerdotale ebrea in esilio in Babilonia, Esdra era anche uno scrivano esperto nella legge di Mosè. Il Libro di Esdra racconta il ritorno degli esiliati da Babilonia, la ricostruzione del Tempio di Gerusalemme e la ricostruzione della comunità sotto Esdra. Il programma di Esdra richiedeva che gli uomini ebrei divorziassero dalle mogli gentili per aiutare a mantenere l’identità distintiva di Israele. Provvide alla lettura pubblica della Torah, alla pubblica confessione dei peccati e al rinnovato impegno verso Dio.