Erode il Grande governò la Giudea dal 37 al 4 aEV Era un superbo capo militare che assicurò il controllo della regione in collaborazione con Roma. Noto per i suoi vasti progetti edilizi, Erode ristrutturò completamente il tempio di Gerusalemme; progettato Cesarea e altre città; e costruì palazzi a Gerusalemme, Masada e altrove. Erode regnava al tempo della nascita di Gesù. Nel secondo capitolo del Vangelo di Matteo, Erode ordina il massacro di bambini dentro e intorno a Betlemme, dando occasione a Giuseppe, Maria e Gesù bambino di fuggire in Egitto fino alla morte di Erode.