Gli sforzi accademici per ricostruire la storia che si cela dietro il libro della Genesi hanno avuto risultati contrastanti. Per quanto riguarda Genesi 1-11, è meglio riconoscere che questi capitoli sono stati modificati nel corso di molti secoli e che non è possibile discernere con sicurezza uno specifico background storico. 

Per quanto riguarda Genesi 12-50 , un periodo di una certa fiducia degli studiosi nella storicità di base di questo materiale entro il secondo millennio è svanito negli ultimi anni in considerazione del carattere del testo biblico e delle sfide a presunte prove archeologiche. Vari antichi paralleli del Vicino Oriente con nomi e costumi ancestrali sono stati talvolta superati.

Poiché i testi biblici hanno subito un lungo periodo di trasmissione, riflettono, lungo tutto il percorso, aspetti della storia di Israele. Tuttavia, questi capitoli non sono finalmente privi di valore storico, anche per una datazione al secondo millennio in alcuni punti. 

Una di queste questioni riguarda le pratiche religiose riflesse in questi testi, che sono spesso distintivi rispetto a quelli dell’Israele successivo, compreso l’adorazione di Dio sotto varie forme del nome El e riferimenti a Dio come Dio del mio/nostro/tuo padre . 

Sembra ragionevole affermare che le narrazioni portino alcuni ricordi autentici dell’eredità pre-esodo di Israele, cioè dal periodo 2000-1500 a.C. Allo stesso tempo, non è possibile determinare fino a che punto le donne e gli uomini della Genesi erano veri e propri personaggi storici.