Abbiamo interrotto l’ultimo articolo sulle conversioni di esempio con Atti 9:19 al completamento della conversione di Paolo. Luca segue le sue azioni a questo punto, anche se un confronto con il primo capitolo di Galati indica che Luca tralascia una serie di dettagli. Questa è una lettura molto interessante soprattutto nella determinazione delle credenziali apostoliche di Paolo e nella conferma del Nuovo Testamento come legge che si applica a noi oggi.

La scena cambia bruscamente in Atti 9:36 per interrompere la storia di Paolo e riprendere quella di Pietro. Diversi miracoli sono descritti alla fine di Atti 9, forse per farci capire che lo Spirito Santo era ancora piuttosto (apertamente) attivo con tutti gli apostoli. Inoltre, sarà Pietro che predicherà ai primi gentili, e la sua autorità a questo riguardo veniva messa in dubbio dai giudeocristiani. Vedremo che è stato messo in discussione da coloro che erano inclini a richiedere ai gentili di diventare ebrei proseliti prima del loro battesimo. Quindi, è appropriato documentare questi miracoli per dimostrare che ciò che Pietro stava facendo era da Dio.

Gli atti 10 e 11 vanno insieme come un’unità. Questi due capitoli sono molto significativi dal punto di vista di un problema che ossessiona ancora oggi l’umanità: il razzismo. Gli ebrei avevano sviluppato una forma molto palese di razzismo (vedi 10:28), che andava oltre gli avvertimenti dell’Antico Testamento. Infatti l’Antico Testamento profetizza la salvezza dei gentili in molti luoghi. Le parole chiave in tal senso sono “tutte le nazioni”. La promessa di Dio ad Abrahamo era che attraverso la sua discendenza tutte le nazioni sarebbero state benedette, e il grande mandato mandò i cristiani a tutte le nazioni (Matteo 28:18-20). Tuttavia, invertire la vecchia mentalità anche di quegli ebrei che si erano convertiti si sarebbe rivelato piuttosto difficile. 

Torniamo alla storia in Atti 10. La prima cosa che vediamo è l’enfasi sulla rettitudine di Cornelio e sul fatto che era un gentile. Era “devoto …, temeva Dio, faceva molte elemosine, … e pregava sempre Dio”. In un senso molto reale, era un credente in Dio, ma non era ancora stato esposto agli insegnamenti di Gesù Cristo. Molti oggi concluderebbero che un tale uomo sarebbe già stato salvato. Ma ricorda, non siamo salvati dalle nostre stesse opere – come tutti noi, Cornelius aveva bisogno del sangue di Cristo. A questo proposito si noti Atti 11,13-14: “… e ci raccontò come aveva visto l’angelo che stava in casa sua e gli diceva: Manda a Giaffa e chiama Simone, il cui cognome è Pietro; chi  dovrà di’ a te parole, per mezzo delle quali sarai salvato , tu e tutta la tua casa”.

Cornelio ebbe una visione e gli eventi furono abbastanza simili a quello che accadde a Paolo: la visione non lo convertì, gli disse solo cosa fare per conoscere la verità. Il fatto che ogni esempio di conversione abbia la verità insegnata attraverso la strumentalità di altri uomini non è un caso. Questo potrebbe aver preparato il momento in cui la verità sarebbe stata pienamente rivelata e l’intervento diretto di Dio/Gesù attraverso i miracoli, o l’effusione dello Spirito Santo, non sarebbe stato più necessario.

Più o meno nello stesso periodo in cui Cornelio ebbe la sua visione, anche Pietro ebbe una visione. È dato in Atti 10:9-16. La sua natura oscura ci mostra che Dio si aspettava che Pietro usasse la sua testa e fosse in grado di capirlo. Dio semplicemente non è uscito allo scoperto e lo ha costretto a vedere il Suo intento. Tuttavia, a quanto pare Peter “ha capito”, dal momento che lo vediamo andare con gli uomini inviati da Cornelius.

Si noti che Pietro portò con sé altri di Ioppe (10:23); questo è significativo.

Ci sono alcuni preliminari (Atti 10:24-33) che indicano che Pietro o non sa o vuole che Cornelio si impegni ad affermare proprio per cosa si stanno riunendo. Questa potrebbe essere una costruzione di fiducia necessaria per gli estranei, specialmente tra un militare e uno che era stato perseguitato.

L’insegnamento inizia in Atti 10:34, dove sembra che Pietro abbia messo insieme tutto e sia giunto alla giusta conclusione; Atti 10: 34-35 “E Pietro aprì la bocca e disse: In verità vedo che Dio non ha riguardo alle persone : ma in ogni nazione chi lo teme e opera la giustizia gli è accetto”. Non c’è da nessuna parte una dichiarazione più definitiva contro il razzismo . 

A parte questo, Pietro comincia ad entrare nel vangelo di Gesù Cristo. Tuttavia, prima che potesse davvero iniziare (vedi anche Atti 11:15), lo Spirito Santo scese sugli ascoltatori.

Atti 10,44-48: “Mentre Pietro diceva ancora queste parole, lo Spirito Santo scese su tutti coloro che udivano la parola. E quelli della circoncisione che credettero, quanti vennero con Pietro, rimasero stupiti, perché anche sui pagani era stato effuso il dono dello Spirito Santo. Poiché li udivano parlare in lingue e magnificare Dio. Allora Pietro rispose: Può uno proibire l’acqua affinché non siano battezzati questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi? E comandò che fossero battezzati nel nome del Signore. Poi lo pregarono di indugiare per certi giorni.”

Notate l’enfasi su chi era stupito – quelli della “circoncisione che credeva”. Questi erano ebrei cristiani che in molti casi sentivano che la circoncisione (cioè la conversione al giudaismo) era necessaria prima del battesimo.

Il contesto indica che questa effusione dello Spirito Santo, che in seguito viene identificata come un battesimo dello Spirito Santo (Atti 11:15-17), era tanto a beneficio di questi credenti ebrei quanto lo era per i gentili. Mentre “li udivano (cioè i gentili) parlare in lingue e magnificare Dio”, non c’è alcuna prova che questo stesse rivelando qualcosa che Pietro non sapesse già. Stava confermando agli ascoltatori ebrei la realtà dell’accettabilità dei gentili così come erano (ad esempio, senza circoncisione).

Nel versetto 47, c’è un’implicazione che gli ebrei cristiani “vietassero l’acqua” ai gentili, forse fino a quando non fossero diventati ebrei proseliti (vedi Atti 15:1-2). Questo evento indicava chiaramente che tale divieto non solo era inappropriato, ma era peccaminoso (vedi Galati 5). 

ordinò  loro di essere battezzati. Questo non era un comando di Pietro, era un comando di Cristo, come abbiamo visto nel nostro articolo su Atti 2 . Potremmo speculare su quale sarebbe stato il destino di coloro che si fossero rifiutati di obbedire a questo comando, forse affermando che poiché avevano chiaramente ricevuto un battesimo nello Spirito Santo, in realtà non avevano bisogno del battesimo in acqua. Riteniamo che la risposta sia abbastanza ovvia e non necessiti di ulteriori elaborazioni.

Atti 11 è una replica della storia a beneficio di “quelli che erano della circoncisione” (Atti 11:2) a Gerusalemme. Cioè, fino al versetto 18. Nota i versetti 11:15-20, che spiegano alcuni dei dettagli accaduti.

Atti 11:15-20 “E mentre cominciavo a parlare, lo Spirito Santo scese su di loro, come su di noi all’inizio. Allora mi ricordai della parola del Signore, come egli disse: ‘Giovanni battezzava davvero con acqua; ma sarete battezzati con lo Spirito Santo». Poiché dunque Dio ha fatto loro lo stesso dono che [ha fatto] a noi, che abbiamo creduto nel Signore Gesù Cristo; che cosa ero io, per poter resistere a Dio? Quando udirono queste cose, tacevano e glorificavano Dio, dicendo: “Allora Dio ha concesso il ravvedimento anche alle genti per la vita”. “

Sembra chiaro da Atti 1:5 e 8 che l’effusione dello Spirito Santo in Atti 2 fu un battesimo dello Spirito Santo. Questo avvenne “su di noi [apostoli] quando credemmo [in principio]” (Atti 11:17). Se questa fosse stata una cosa comune, Pietro non avrebbe potuto fare riferimento all’esperienza della Pentecoste (Atti 2) in questo modo. Pertanto, questa sembra essere solo la seconda volta che un evento viene definito “battesimo con lo Spirito Santo”. La prima è arrivata con la prima conversione degli ebrei, questa con la prima conversione dei gentili. Coloro che insegnano che tutti i riferimenti al battesimo nel Nuovo Testamento si riferiscono al battesimo dello Spirito Santo o non conoscono la verità o sono intenzionalmente fuorvianti per distogliere l’attenzione da Dio’ s comando per il battesimo in acqua. Il battesimo con lo Spirito Santo era una promessa per un numero limitato di persone; il battesimo in acqua è un comando per tutti coloro che vogliono diventare parte del corpo di Cristo (Romani 6:3).

Anche questa seconda effusione non è stata equivalente alla prima. Non vediamo le “lingue rivestite come di fuoco” né il “suono come un potente vento impetuoso” che avvenne in Atti 2. Questi gentili non divennero apostoli. Non vediamo mai dove potessero imporre le mani ad altri e impartire i doni dello Spirito Santo, mentre gli apostoli avevano questa capacità (Atti 8:17-19). Inoltre, l’enfasi in tutto il libro degli Atti è che la parola venne “attraverso gli apostoli”. Mentre altri avevano doni miracolosi attraverso l’imposizione delle mani degli apostoli (Atti 8:17-18), nessuno aveva la misura dei doni miracolosi che fecero gli apostoli.

Nel nostro prossimo articolo ci occuperemo dei successivi casi dettagliati di conversione, che sono descritti in Atti 16.