- potenti nemici degli Israeliti che impararono una preziosa lezione
- una storia sul potere e l’autorità di Dio
- una lezione sulla santità
VERSETTI CHIAVE
Io sono il SIGNORE, e non c’è alcun altro; non c’è Dio fuori di me. —Isaia 45:5
Come colui che vi ha chiamati è santo, anche voi siate santi in tutta la vostra condotta, perché sta scritto: «Siate santi, perché io sono santo». — 1 Pietro 1:15-16
PROLOGO
Il sommo sacerdote Eli agiva come giudice nell’antico Israele. I suoi figli Ofni e Fineas, anch’essi sacerdoti, abusavano vilmente della loro autorità tra gli Israeliti. Eli era a conoscenza dei loro peccati ma non li disciplinò né li rimosse dalle loro posizioni di comando (1 Samuele 3:13). La corruzione nel sacerdozio di conseguenza era probabilmente diffusa, e la malvagità e l’idolatria in tutto Israele erano fin troppo comuni. Sebbene ci fossero alcuni che erano ancora fedeli agli insegnamenti di Dio, stavano diminuendo.
La prima profezia di Samuele fu difficile da realizzare: il sacerdozio sarebbe stato tolto alla famiglia di Eli.
Nel mezzo di questa corruzione, Dio stava iniziando a lavorare con il giovane Samuele. La prima profezia di Samuele fu difficile da pronunciare: il sacerdozio sarebbe stato rimosso dalla famiglia di Eli e tutti i suoi discendenti sarebbero morti giovani come punizione. (1 Samuele 2:31-33). Ofni e Fineas sarebbero stati uccisi addirittura lo stesso giorno (verso 34). Nel frattempo, i Filistei, nemici di lunga data degli Israeliti da quando si erano stabiliti nella Terra Promessa, continuavano a minacciare i confini di Israele. La guerra era inevitabile.
STORIA E STUDIO
(Questa storia è basata sugli eventi riportati in 1 Samuele 4-7 .)
Gli Israeliti perdono l’Arca
L’esercito israelita uscì per combattere contro i Filistei e si accampò vicino al loro territorio. Si aspettavano una vittoria, credendosi imbattibili come popolo eletto da Dio, ma stavano per essere sorpresi! Mentre l’esercito filisteo si muoveva per incontrare gli Israeliti in battaglia, molti uomini Israeliti persero la vita.
Stanchi e sconfitti, i sopravvissuti tornarono al loro campo base. “Perché abbiamo subito una tale sconfitta oggi?” chiesero meravigliati gli anziani del campo. “Non siamo forse il popolo speciale di Dio?”
Ricordando i precedenti successi di Israele in battaglia e contro circostanze apparentemente impossibili, decisero di portare l’Arca dell’Alleanza in battaglia con loro. “Come Giosuè e tutto il popolo che marciava davanti a Gerico, sconfiggeremo sicuramente questi Filistei con l’Arca del Signore in mezzo a noi!” decisero, molto fiduciosi in se stessi.
Pausa di riflessione: in nessun punto di questa sezione della Scrittura vediamo prove che gli Israeliti cercassero la guida di Dio in questa decisione. Credevano invece superstiziosamente che la semplice presenza dell’Arca dell’Alleanza, che rappresentava il trono celeste di Dio, avrebbe garantito loro la vittoria. (Per saperne di più sull’Arca, il suo significato e la sua costruzione, leggi Esodo 25:10-22 ed Esodo 37:1-9.)
Credendo che portando con sé l’Arca dell’Alleanza in battaglia, sarebbero stati protetti e avrebbero ottenuto la vittoria da Dio, i capi dell’esercito mandarono a dire a Shiloh che l’Arca doveva essere portata nell’accampamento. I sacerdoti Ofni e Fineas erano ansiosi di sfilare questo tesoro davanti all’esercito. Forse si aspettavano avidamente ricompense o fama per il loro aiuto all’esercito.
Trasportando l’Arca con i suoi speciali pali da trasporto, i sacerdoti corrotti entrarono nell’accampamento. Le ali dorate dei cherubini scolpiti scintillavano al sole del deserto mentre i fratelli trasportavano con orgoglio il sacro tesoro. Urla rauche (rumorose) scoppiarono tra gli uomini! L’eccitazione era così forte che il terreno tremò (1 Samuele 4:5).
Credevano che portando con sé in battaglia l’Arca dell’Alleanza sarebbero stati protetti.
I Filistei catturano l’Arca
Nelle vicinanze, l’esercito filisteo poteva sentire le acclamazioni e le grida. Con paura, alcuni annunciarono: “Hanno portato i loro dei nell’accampamento! Siamo condannati!
Questi sono gli dei che hanno distrutto l’Egitto con orribili piaghe!”
“Silenzio!” gridarono i capi. “Siamo uomini della Filistea o no? Siamo guerrieri, preparati alla battaglia! Se non sconfiggiamo gli Ebrei oggi, diventeremo i loro schiavi. Quindi siate uomini! Combattete!”
Con fede nella loro abilità in battaglia, i Filistei si mossero abilmente (abilemente) contro Israele e sconfissero sonoramente i miserabili Israeliti. Attaccarono con tale abilità e potenza che gli Israeliti demoralizzati (altamente scoraggiati) fuggirono nelle loro tende da battaglia, tentando la fuga. I Filistei li inseguirono e diverse migliaia di soldati Israeliti furono uccisi. Anche i due sacerdoti corrotti, Ofni e Fineas, furono uccisi, adempiendo la profezia di Samuele sui figli di Eli.
L’Arca di Dio fu catturata e passata in possesso dei Filistei come trofeo.
Dopo aver sentito tutte queste notizie a Shiloh da un messaggero, il sommo sacerdote Eli cadde dal suo posto per lo shock alla menzione della cattura dell’Arca, morendo per la caduta. Così la vita di Eli e il suo periodo come sommo sacerdote e giudice di Israele finirono.
«Abbiamo catturato il Dio d’Israele!» dichiararono con gioia.
Nel tempio di Dagon
Esultando per la vittoria su Israele, i Filistei portarono l’Arca trionfalmente in una delle loro città principali, Ashdod. “Abbiamo catturato il Dio d’Israele!” dichiararono con gioia.
I Filistei adoravano un dio chiamato Dagon. Come omaggio al loro dio, portarono l’Arca dell’Alleanza in un tempio di Dagon ad Ashdod e la collocarono vicino alla statua del loro amato dio. Senza dubbio ci fu molta gioia tra la popolazione filistea mentre celebravano il loro importante risultato in battaglia quel giorno!
Curiosità: il dio Dagon era un comune dio cananeo in questo periodo storico. Il significato del suo nome e ciò che simboleggiava non è chiaro, ma il nome Dagon presenta una certa somiglianza con le parole pesce, grano e nuvoloso nelle lingue antiche. Di conseguenza, alcuni si sono chiesti se il dio fosse raffigurato come mezzo uomo e mezzo pesce.
Lì, sul pavimento, giaceva il loro prezioso dio, con la faccia rivolta verso terra, come se si inchinasse davanti all’Arca dell’Alleanza.
La mattina dopo, mentre i Filistei continuavano i loro festeggiamenti, entrarono nel tempio di Dagon. I loro applausi e le loro danze si trasformarono rapidamente in stupore. Lì sul pavimento giaceva il loro prezioso dio, a faccia in giù sulla terra, come se si inchinasse di fronte all’Arca dell’Alleanza.
Con entusiasmo diminuito, si misero al lavoro per rimettere il loro prezioso dio in posizione verticale. Forse era solo uno strano evento, ragionarono. A volte le cose cadono, si rassicurarono. Poi continuarono a divertirsi, ballando e applaudendo alla loro grande vittoria in battaglia, anche se forse con un po’ meno entusiasmo del giorno prima.
Ma la mattina dopo, mentre entravano di nuovo nel tempio, una strana nuova vista li accolse. Lì, sul
pavimento di fronte all’Arca, giaceva di nuovo il loro prezioso dio. Più o meno. Era caduto di nuovo a faccia in giù, solo che questa volta la sua testa e le sue mani si erano completamente rotte! I pezzi giacevano sulla soglia del tempio.
Mentre i superstiziosi Filistei ripulivano i pezzi del loro dio, questa volta in silenzio, evitarono di varcare la soglia, forse credendo che la stessa sorte potesse toccare a loro in presenza di questa strana Arca degli Israeliti.
Anche i topi cominciarono a invadere il territorio, diffondendo malattie e sporcizia.
Appestare!
Poi ad Ashdod iniziarono ad accadere cose ancora più strane. La gente della città e dei dintorni iniziò a manifestare segni di una malattia orribile e a sviluppare dolorosi tumori! Anche i topi iniziarono a invadere il territorio, diffondendo malattie e sporcizia.
La gente di Ashdod non poteva sopportare molto di tutto questo! Sapevano che era perché avevano l’Arca, e gridarono: “L’arca del Dio d’Israele non deve rimanere con noi, perché la sua mano è dura verso di noi e verso Dagon, il nostro dio” (1 Samuele 5:7).
Fu convocata una conferenza tra i cinque principali centri cittadini della Filistea. Rappresentanti di Ashdod, Gath, Ekron, Gaza e Ashkelon si riunirono per discutere la situazione. Cosa sarebbe successo all’Arca? Fu presa la decisione di trasferirla nella città di Gath.
Curiosità: La città di Gath torna a far parte della storia tra gli Israeliti e i Filistei. Golia, il gigante filisteo, era originario della città di Gath.
Mentre l’Arca veniva sistemata nella città di Gat, la gente del posto cominciò a notare che la mano di Dio era contro di loro! Gli stessi tumori scoppiarono tra la gente e continuarono a diffondersi. “Mandate l’Arca a Ekron!” gridarono.
Mentre l’Arca veniva trasportata nella città di Ekron, la popolazione locale gridò per la paura: “Non l’Arca del Dio d’Israele! Ci ucciderà!” Così fu convocata un’altra conferenza dei capi filistei. Fu deciso che l’Arca doveva essere rimandata in Israele. Non apparteneva al popolo della Filistea e Dio avrebbe continuato a punire i Filistei per aver mantenuto la rappresentanza del Suo trono santo.
“Cosa dovremmo fare con l’Arca di Dio? Sappiamo che dobbiamo rimandarla a Israele, ma come?”
Cinque tumori d’oro e cinque topi d’oro
L’Arca dell’Alleanza era rimasta in territorio filisteo per sette mesi. Sconvolti dalla devastazione delle loro città e della loro gente, devastate dai topi e dalla peste, i leader chiamarono i loro sacerdoti. Chiesero: “Cosa dovremmo fare con l’Arca di Dio? Sappiamo che dobbiamo rimandarla a Israele, ma come?”
I sacerdoti della Filistea dissero: «Non rimandatela al Dio d’Israele senza un’offerta di riparazione, perché abbiamo peccato contro il Dio d’Israele, tenendo la sua santa arca nel nostro territorio».
Ciò sembrò ragionevole ai capi filistei. “Cosa dovremmo inviare come offerta?” chiesero.
Essendo radicati in una cultura idolatrica, i sacerdoti della Filistea consigliarono: “Poiché tutta la Filistea è stata devastata da tumori e topi, modella cinque tumori d’oro e cinque topi d’oro, che simboleggiano ciascuno dei nostri cinque principali centri cittadini e la distruzione sperimentata in tutti e cinque. In questo modo mostreremo onore al potere del Dio d’Israele e forse Egli allevierà il nostro dolore e la nostra distruzione”.
Molti dei capi filistei annuirono a questo consiglio, ma alcuni sembravano ancora dubbiosi. Non avevano catturato questa Arca in battaglia? Non meritavano di tenerla come trofeo? Le piaghe erano davvero collegate al possesso dell’Arca?
I leader spirituali, percependo questa esitazione, continuarono: “Sette mesi nel nostro territorio sono abbastanza. Ricordate cosa fece questo Dio d’Israele al Faraone e agli Egiziani? Non facciamo come loro”.
I Filistei credevano che se gli animali si fossero diretti volontariamente verso gli Israeliti, ciò sarebbe avvenuto solo grazie all’intervento divino.
Un ritorno miracoloso
I sacerdoti filistei escogitarono un piano per agganciare due mucche da latte a un carro appena costruito. Le mucche non dovevano essere mai state addestrate prima a trainare un carro e i loro vitelli dovevano essere separati da loro a grande distanza. Inoltre, non doveva esserci nessun conducente a guidare la direzione del carro.
Poiché le mucche avrebbero voluto tornare ad allattare i loro vitellini e non sarebbero state abituate a trainare un carro, i Filistei credevano che se gli animali avessero viaggiato volontariamente nella direzione degli Israeliti, ciò sarebbe potuto avvenire solo per intervento divino. In questo modo avrebbero saputo con certezza se l’Arca del Dio d’Israele sarebbe stata restituita a Israele o sarebbe rimasta con loro in Filistea.
Completarono il carro e gli idoli d’oro, attaccarono il carro alle mucche e misero l’Arca e gli idoli sul carro. I Filistei si allontanarono quindi dal carro senza equipaggio e osservarono.
All’improvviso le mucche cominciarono a tirare con un unico scopo e si diressero dritte verso la strada che avrebbe portato loro e il carro a una città occupata dagli Israeliti. I Filistei guardavano in silenziosa incredulità! Le mucche muggivano per i loro vitelli ma continuavano dritte lungo la strada senza vacillare né a destra né a sinistra.
Volendo assicurarsi che le mucche riportassero effettivamente l’Arca, i cinque capi delle cinque città dei Filistei li seguirono, fermandosi solo al confine della città israelita di Beth Shemesh. Osservarono da lontano mentre le mucche svoltavano di proposito dalla strada e si fermavano in un campo all’interno del territorio della città.
Mentre rimuovevano i tumori dorati e i topi dorati dal carrello, li guardarono confusi e li misero da parte per decidere cosa farne più tardi.
Gli Israeliti della città esultarono al ritorno del prezioso carico! I Leviti locali scaricarono l’Arca dal carro. Mentre rimuovevano i tumori dorati e i topi dorati dal carro, li guardarono confusi e li misero da parte per decidere cosa farne in seguito.
Facciamo una pausa per riflettere: come reagiremmo se qualcuno ci regalasse tumori dorati e topi dorati?!
I cinque capi della Filistea, avendo visto abbastanza, tornarono a Ekron in un silenzio sbalordito. Chiaramente il Dio di Israele era un Dio potente, e avevano commesso un errore nel tenere la Sua Arca tra i loro territori.
Avevano imparato una lezione dolorosa ma preziosa sul trattare con riverenza ciò che Dio proclama sacro.
Un’ultima lezione per gli Israeliti
Purtroppo, dopo l’iniziale giubilo e la celebrazione per il ritorno dell’Arca, gli Israeliti a Beth Shemesh fecero ciò che nemmeno gli idolatri Filistei avevano fatto. Toccarono l’Arca stessa invece di usare le stanghe per trasportarla. E contro i comandi che erano stati dati a Israele da Mosè tramite Dio, aprirono persino l’Arca per sbirciare dentro.
Guardare dentro l’Arca era espressamente proibito. Dopo tutto, l’Arca con il suo propiziatorio e i cherubini rappresentava il trono di Dio! Secondo la legge mosaica, solo un sacerdote poteva presentarsi alla presenza di Dio, e anche in quel caso, solo in circostanze molto speciali (puoi leggere di più su alcune di queste circostanze speciali in Levitico 16 ).
Solo Dio può decidere cosa è santo. Non è compito nostro decidere cosa è santo; è compito nostro onorare ciò che Dio chiama santo.
La gente di Beth Shemesh pagò caro questo peccato. Diverse migliaia di persone furono colpite da una malattia e morirono. I sopravvissuti gridarono: “Chi è in grado di resistere davanti a questo santo SIGNORE Dio?” (1 Samuele 6:20). Avevano imparato una lezione dolorosa ma preziosa sul trattare con riverenza ciò che Dio proclama sacro.
Forse questa è una lezione difficile da comprendere per un pubblico moderno. Perché Dio sarebbe così severo nella Sua punizione? Dobbiamo sempre ricordare che ciò che Dio chiama santo non deve essere trattato con superficiale mancanza di rispetto. Solo Dio può decidere cosa è santo. Non è compito nostro decidere cosa è santo; è compito nostro onorare ciò che Dio chiama santo.
L’Arca fu spostata in un’altra città israelita, Kirjath Jearim, dove rimase sotto la cura di un uomo di nome Eleazar. (Vent’anni dopo, il re Davide la fece spostare a Gerusalemme.)
Si resero conto dell’importanza di servire l’unico vero Dio.
Conclusione
Dopo il ritorno dell’Arca e sotto la guida del giusto giudice e profeta Samuele, il popolo cominciò a cercare di nuovo Dio. Si resero conto dell’importanza di servire l’unico vero Dio e cominciarono a sbarazzarsi degli idoli che avevano collezionato e adorato per diversi anni.
Con questo nuovo pentimento e ritorno a Dio, quando i Filistei attaccarono di nuovo, Dio assicurò la vittoria agli Israeliti. Gli Israeliti furono persino in grado di scacciare i Filistei dal loro territorio catturato e recuperare terre da Ekron a Gat.
DOMANDE
1. Conoscenza
In cosa credevano gli Israeliti che li avrebbe aiutati a vincere contro i Filistei?
Cosa accadde nel tempio di Dagon quando i Filistei portarono dentro l’Arca?
Che cosa accadde alla gente, alle città e alle terre circostanti dei Filistei mentre custodivano l’Arca?
2. Comprensione
Cosa trascurarono di fare gli Israeliti prima di decidere di portare l’Arca in battaglia?
Come è avvenuta l’arrivo dell’Arca sana e salva nel territorio israelita?
Perché migliaia di Israeliti furono uccisi perché maneggiarono l’Arca in modo improprio?È possibile che oggi possiamo considerare la Bibbia, la parola di Dio per noi, in modo simile?
3. Connessioni
Ci sono altri episodi riportati nella Bibbia in cui gli Israeliti (o altri) mancarono di rispetto all’Arca e furono puniti?
Come facciamo a sapere quando qualcosa è sacro? Come dovremmo trattare qualcosa descritto come sacro?
Discussioni
1. Come sarebbero potute andare diversamente le cose se Eli avesse avviato una riforma religiosa in Israele? In che modo avrebbe potuto essere un leader migliore?
2. Gli Israeliti si aspettavano che la potenza e la presenza dell’Arca stessa li avrebbero salvati in battaglia, ma trascurarono di pregare Dio e di cercare la Sua guida prima di prendere la loro decisione. È possibile che noi oggi potremmo vedere la Bibbia, la parola di Dio per noi, in modo simile? È qualcosa, ad esempio, che potremmo semplicemente portare in giro senza effettivamente studiarla regolarmente, cercando la guida di Dio nella nostra vita quotidiana? Il semplice fatto di portare qualcosa di sacro (o averlo sulla nostra libreria) non garantisce che noi stessi ci stiamo comportando in modo sacro. Come possiamo evitare di commettere lo stesso errore degli Israeliti?
ATTIVITÀ
1. 20 Domande
1. 20 DomandeScegli una persona, un luogo o una cosa da questo studio e chiedi a un amico di indovinare cosa hai scelto. Possono fare fino a 20 domande, una alla volta, a cui puoi rispondere “sì” o “no”.
2. Che cosa è sacro?
Fai un elenco di cose che ti vengono in mente nella Bibbia che sono descritte come sante. Puoi usare una funzione di ricerca di parole su un sito web di ricerca biblica o usare una concordanza per aiutarti. Parla del perché queste cose sono sante per Dio e di come dovremmo trattarle. Discuti di come Dio vuole che siamo santi. Perché? Come lo facciamo?