• una lezione di fede in tempi incerti
• un promemoria che Dio si prende cura e provvede ai suoi servi
• una storia di miracoli
Versetto chiave
Vegliate, state saldi nella fede, siate coraggiosi, siate forti. —1 Corinzi 16:13
Prologo
Dopo la morte di Re Salomone, il Regno di Israele fu diviso in due gruppi: le tribù del nord e le tribù del sud. Le tribù del nord divennero note come Regno di Israele, e le tribù del sud divennero note come Regno di Giuda.
All’epoca in cui si svolge questa storia, erano passati circa 60 anni dalla morte di Salomone e dalla divisione delle tribù. Re Acab regnava in Israele. Ed era durante questo periodo che Dio stava lavorando con un profeta di nome Elia.
Lo scopo di Elia era di avvertire Israele di tornare all’unico vero Dio e di allontanarsi dall’idolatria. Dio operò potenti miracoli tramite il Suo servo Elia. Molti di questi miracoli sono registrati per noi nei libri di 1 e 2 Re.Lo scopo di Elia era quello di avvertire Israele di ritornare all’unico vero Dio e di allontanarsi dall’idolatria.
Storia e studio
(Questa storia è basata sugli eventi riportati in 1 Re 17:1-16 .)
Un profeta con un messaggio
Elia era un profeta di Dio della regione di Gilead, sul lato orientale del fiume Giordano. Viveva a circa 30 miglia (circa 50 chilometri) da Samaria, la capitale di Israele.
A Elia era stato dato un messaggio da Dio da consegnare al re Achab. Il messaggio? Non ci sarebbe stata né pioggia né rugiada nella terra per i successivi anni. Sì, anni.
In un’area di terra come Israele, pioggia e rugiada erano necessità vitali e preservative! Le precipitazioni che si verificavano durante le diverse stagioni dell’anno erano essenziali per la crescita delle colture, come cereali e alberi da frutto, e per l’abbeveramento del bestiame. La pioggia nella stagione giusta assicurava anche abbastanza acqua di falda nei pozzi, fonti di acqua potabile.
Elia partì presto per il suo viaggio verso Samaria. Camminò attraverso splendide valli verdi, respirando l’aria pura, carica di rugiada. Tutto intorno c’era vita, vibrante e rigogliosa: alberi che portavano frutti, acqua che scorreva, dolci bassi e rumorosi belati di bovini e pecore. Come sarebbe stato il paesaggio tra qualche anno? Acab avrebbe ascoltato il suo messaggio di avvertimento e si sarebbe pentito?
Anche Achab scelse di sposare una donna di nome Jezebel. Veniva da una nazione che adorava gli idoli.
Re Achab
Come gruppo, i re dell’antico Israele non erano noti per i loro esempi stellari di moralità. Ogni re è descritto nella Bibbia come peggiore di tutti i re prima di lui, e Achab non faceva eccezione (1 Re 16:30).
Achab era un pessimo leader spirituale e un re malvagio che rifiutò Dio, scegliendo invece i propri dei e metodi di adorazione. Achab adorava Baal, un dio cananeo che la gente credeva avesse il controllo sulla pioggia, le tempeste e l’agricoltura.
Achab scelse anche di sposare una donna di nome Jezebel, una principessa fenicia. Il problema non era la sua etnia, ma il fatto che provenisse da una nazione che adorava gli idoli. Attraverso questo matrimonio, Israele e la Fenicia divennero alleati. Insieme, Achab e Jezebel guidarono Israele nell’adorazione di Baal e in altre usanze pagane.
Con il suo esempio, il re Acab incoraggiò anche gli Israeliti a mescolare il loro culto del vero Dio con questi idoli pagani e metodi di culto pagani, nonostante gli specifici comandi dati a Israele di non mescolare il culto pagano con il vero culto di Dio. (Deuteronomio 6:13-14).
L’idolatria era diventata un grosso problema in Israele.
Entra Elia
Il profeta continuò il suo viaggio verso Samaria, fermandosi per gustare un pasto dopo aver rinfrescato i piedi nel fiume Giordano. Passò davanti a fattorie produttive e case ordinate mentre saliva sulla collina verso la città di Samaria stessa.
Mentre svoltava sulla strada principale di Samaria, si bloccò. Lì, di fronte a lui, si ergeva un enorme tempio con una grande statua in legno del dio pagano Baal. Il suo sguardo continuò attraverso la città, fermandosi sul palazzo bianco scintillante e poi su un altro tempio, questo dedicato alla dea pagana Asherah.
Enormi templi pagani nella capitale israelita! Se non avesse saputo per certo che questo era territorio israelita, avrebbe pensato di essersi in qualche modo avventurato in Filistea o in Fenicia, o in qualche altra regione cananea.
Il volto di Elia si fece cupo. No, Achab non si sarebbe pentito, pensò. Ci sarebbe stata una siccità. E il popolo d’Israele ne avrebbe sofferto.
Acab sedeva sul trono con un’espressione compiaciuta, aspettando che il profeta parlasse.
Messaggio consegnato
Elia entrò a grandi passi nel palazzo e fu condotto alla presenza del re. Achab sedeva sul suo trono con un’espressione compiaciuta, aspettando che il profeta parlasse.
Ed Elia disse ad Acab: «Com’è vero che vive il Signore, Dio d’Israele, alla cui presenza io sto, in questi anni non ci sarà né rugiada né pioggia, se non alla mia parola». (1 Re 17:1).
Achab si accigliò. Elia sentì che l’umore di Achab stava iniziando a oscurarsi. Lasciò la sala del trono, poi sentì Dio parlargli ancora una volta.
«Vattene di qui e dirigiti verso oriente», ordinò Dio a Elia. (1 Re 17:3). Con gratitudine, Elia fuggì sia dalla città che dal re arrabbiato e seguì un sentiero familiare per tornare alla sua terra natale a est. Invece di tornare a Tishbe, tuttavia, dove i soldati di Achab avrebbero probabilmente iniziato a cercarlo, Elia si diresse al ruscello Cherit, un affluente del fiume Giordano, dove Dio gli aveva ordinato di nascondersi.
Il profeta non aveva avuto tempo di preparare una grande scorta di cibo o di raccogliere provviste mentre si nascondeva tra le montagne vicino al ruscello. Cosa avrebbe trovato lì? Un ruscello con deflusso dalle altitudini più elevate delle montagne gli avrebbe probabilmente fornito acqua fresca per un po’. Ma da dove sarebbero arrivati i suoi pasti? Dio aveva detto di aver comandato ai corvi di nutrire il profeta. Cosa significava?
E quanto durerebbe? Cosa succederebbe dopo?
Elia si sdraiò esausto. Il messaggio di siccità, l’idolatria di Samaria, l’ira del re Achab e la consapevolezza di non poter tornare a casa furono sufficienti a sopraffarlo!
Ma Elia ebbe fede. Obbedì a Dio e si stabilì presso il ruscello Cherit. Si costruì un riparo, accese un piccolo fuoco, chiuse gli occhi e si addormentò.
Con stupore, il profeta osservò i corvi che cominciavano a deporre il cibo su una pietra piatta.
Miracolo dei… corvi?
“Kraaaaaw! Kraa, Kraa, Kraaaaaaaaaw!”
I sogni di Elijah furono interrotti e lui fu svegliato di soprassalto dal rumore stridente! Cos’era quel suono orribile!?
“Cazzo!”
Eccolo di nuovo! No, non stava più sognando, si rese conto il profeta. Elia sbatté le palpebre alla luce del mattino. Che ora era? Faceva già caldo. Ah, ma allora lo sarebbe stato, senza rugiada a rinfrescare l’aria del mattino.
Elijah si girò e vide… un corvo? No, non solo un corvo. Cominciò a contare i grandi uccelli neri e lucidi.
Dio aveva detto al profeta che aveva comandato ai corvi di dargli da mangiare. Ma i corvi erano impuri. Non avrebbe mai mangiato una cosa impura! Era questa una prova? Elia si sedette, perplesso.
“Kraa, kraa!”
Era come se i corvi stessero cercando di attirare la sua attenzione. Cosa stava succedendo? Elia sbatté le palpebre e guardò di nuovo. Con stupore, il profeta guardò mentre i corvi cominciavano a mettere del cibo su una pietra piatta. Continuò a guardare mentre i corvi riempivano la pietra di cibo. Poi, con la stessa rapidità con cui erano apparsi, se ne andarono, svolazzando via nel cielo senza nuvole! Elia si rese conto, con gratitudine e sorpresa, che anche in quel luogo insolito e in quei tempi insoliti, Dio avrebbe provveduto a lui.
Mentre gli uccelli rumorosi volavano via ed Elijah riusciva di nuovo a sentire il dolce scroscio del ruscello, i suoi occhi tornarono alla pietra. Si avvicinò per scoprire carne! E pane! Il suo stomaco brontolava per la fame.
Elia si rese conto, con gratitudine e sorpresa, che persino in questo luogo insolito e durante questi tempi insoliti, Dio avrebbe provveduto per lui. Elia lodò il Dio di tutta la creazione, che ha potere su tutte le cose, e si sistemò per il suo pasto mattutino.
Passò la giornata a costruire un riparo migliore e a pregare Dio. Mentre si avvicinava la sera, un suono ormai familiare squarciò il cielo.
“Kraa, kraa!”
Elia ridacchiò, scuotendo la testa divertito e ammirato mentre i corvi cominciavano ad ammucchiare altro cibo su una pietra. Quindi questo era ciò che Dio aveva voluto dire!
Ancora una volta l’accampamento del profeta tornò alla dolce quiete del ruscello e ai normali suoni della sera mentre gli uccelli volavano via. E ancora una volta il profeta rese grazie e si gustò un pasto portato dai corvi.
Elia sospirò di contentezza e apprezzamento. Era diverso da ciò a cui si era abituato, ma poteva farcela. Confidava in Dio e aveva fede, pregando ogni giorno affinché la volontà di Dio fosse fatta. E ogni giorno, Dio mandava dei corvi che portavano cibo al fedele profeta.
Come era sua abitudine, Elia si inginocchiò e chinò il capo in preghiera. Ancora una volta, Dio parlò a Elia.
Andando avanti
Dopo un po’, l’acqua scorreva meno nel ruscello. La siccità era chiaramente in pieno svolgimento, e stava diventando sempre più difficile raccogliere l’acqua. Ed Elia cominciò a notare anche che i corvi portavano meno cibo.
Si guardò intorno al suo accampamento che era diventato una casa temporanea, sapendo che presto avrebbe dovuto andarsene e confidando in Dio che gli avrebbe fornito la strada. Dove sarebbe andato? Non era ancora il momento di tornare da Achab e dichiarare la fine della siccità.
Come era sua abitudine, Elia si inginocchiò e chinò il capo in preghiera. Ancora una volta, Dio parlò a Elia: “Va’ a Sarepta e abita lì. Una vedova provvederà a te”.
Zarephath! Una città sulla costa del grande mare (il Mediterraneo) nella regione della Fenicia. Quindi Dio lo avrebbe mandato fuori dalla nazione di Israele completamente!
La Fenicia era la patria della moglie malvagia di Achab, Gezabele. Odiava Elia e tutti i veri profeti di Dio. Elia annuì. Con Gezabele che dava la caccia a tutti i profeti, sarebbe stato certamente sgradito in qualsiasi parte di Israele in quel momento e sarebbe stato un pericolo per chiunque cercasse di proteggerlo. Avanti verso la Fenicia.
Elia raccolse dell’acqua in un otre e si preparò per un lungo viaggio.
“Non ho pane, solo una manciata di farina in un bidone e un po’ di olio in un barattolo.”
Sarepta e la vedova
Affrettato!
Il piede di Elia calpestò un ramoscello secco che cedette facilmente sotto il peso del profeta. Era appena fuori dalla porta della città di Zarephath. Poteva sentire l’odore dell’acqua salata del grande mare. Questa era normalmente una città portuale vivace, piena di attività e commercio, ma oggi sembrava quasi deserta.
Poco distante, una donna stava raccogliendo legna. Era questa la vedova che Dio voleva che lui trovasse? Alzò lo sguardo quando lo vide avvicinarsi, osservando il suo aspetto trasandato. I suoi occhi sembravano cauti ma gentili.
«Per favore», cominciò il profeta, «portami un po’ d’acqua in una tazza, perché io possa bere».
Con compassione annuì e si voltò per recuperarlo. Se questa era la donna giusta, ragionò Elijah, avrebbe esaudito anche la sua seconda richiesta.
Mentre camminava, lui la chiamò: “E per favore, portami un boccone di pane”.
Con occhi addolorati, si voltò e si rivolse al profeta, identificandolo correttamente come un israelita: “Com’è vero che vive il Signore tuo Dio, non ho pane, ma solo un pugno di farina in un recipiente e un po’ d’olio in un orcio; ecco, sto raccogliendo due pezzi di legna, poi andrò a prepararla per me e per mio figlio, la mangeremo e poi moriremo”.
Le lacrime cominciarono a raccogliersi nei suoi occhi e le sue labbra iniziarono a tremare. La siccità aveva toccato anche questa terra, e non era rimasto molto. Senza un marito che la sostenesse in questa antica terra e cultura, era rimasta in totale povertà. Le era rimasto letteralmente un solo pasto.
Elia parlò con autorità e gentilezza. «Non temere», disse. «Va’ e fa’ come hai detto, ma prima fanne una piccola focaccia per me e portamela; poi fanne per te e per tuo figlio».
Le lacrime della donna cominciarono a scorrere. Qualcosa nel tono del profeta le diede un senso di ciò che non sentiva da tempo. Era speranza. “Così dice il Signore, Dio d’Israele: «La farina non si esaurirà e la giara dell’olio non si svuoterà, finché il Signore non manderà la pioggia sulla terra».
Elijah si avvicinò e le posò delicatamente la mano sulla spalla. Sapeva che per il suo atto di misericordia e fede, Dio l’avrebbe ricompensata.
Con sicurezza egli disse: «Così dice il Signore, Dio d’Israele: “La farina non si esaurirà e la giara dell’olio non si asciugherà finché il Signore non manderà la pioggia sulla terra”».
La vedova scoppiò a singhiozzare. Poteva permettersi di fidarsi di questo profeta? Era davvero un profeta? Be’, che differenza avrebbe fatto? Se non lo fosse stato, questo sarebbe stato comunque l’ultimo pasto per lei e suo figlio. Si voltò e andò a preparare il pane del profeta come richiesto.Perché accettò di fare come aveva detto il profeta? Per un momento dubitò, e mentre il suo sguardo si posava sul suo pallido figlio addormentato, la sua mascella si irrigidì in una feroce protezione.
Una scorta infinita
La vedova di Zarephath lavorava nella sua cucina. Su un tavolo aveva sistemato i suoi magri ingredienti: un bidone quasi vuoto con un po’ di farina e un barattolo un tempo pieno di olio d’oliva, ora con solo qualche goccia.
Gettò il fascio di legna che aveva raccolto nel forno e attizzò la cenere. Poi versò il resto della farina e dell’olio sul tavolo con un po’ d’acqua e cominciò a impastarli insieme mentre le lacrime le rigavano le guance. Con movimenti rapidi che aveva fatto centinaia di volte prima, versò l’impasto nel forno e aspettò che cuocesse.
L’aroma familiare riempì la casa e il suo stomaco brontolò furiosamente. Si sedette per la stanchezza e si prese la testa tra le mani. Perché aveva accettato di fare come aveva detto il profeta? Per un momento dubitò e, mentre il suo sguardo si posava sul figlio pallido e addormentato, la sua mascella si irrigidì in una feroce protezione.
Poi, con un profondo respiro, si ammorbidì di nuovo. E se? pensò. E se questo profeta dicesse la verità?
Il pane aveva un odore di cotto. Lo tirò fuori abilmente dal forno e lo avvolse in un panno. Si voltò a guardare ancora una volta il figlio che dormiva ancora profondamente, poi gettò un’occhiata al bidone e al barattolo sul tavolo. Ancora vuoti. Le lacrime ricominciarono.
Varcò la soglia con la pagnotta ancora calda nel panno e trovò di nuovo il profeta. Lui prese il pane dalle sue mani e chinò immediatamente la testa per pregare.
Lì, proprio lì sul tavolo dove li aveva lasciati, il contenitore della farina e il barattolo dell’olio erano completamente traboccanti!
La donna si voltò e tornò a casa, con la testa bassa, le lacrime che le accecavano il cammino. Mentre tornava indietro attraverso la porta ed entrava nello spazio abitativo, si asciugò le lacrime, poi alzò lo sguardo e si fermò di colpo per lo stupore. I suoi occhi si spalancarono e prese un respiro profondo. Lì, proprio lì sul tavolo dove li aveva lasciati, il contenitore della farina e il barattolo dell’olio erano completamente traboccanti!
Questo profeta era vero e questo Dio era reale! Molto reale! Lacrime felici e gioiose ora scoppiarono e la vedova cominciò a ridere e singhiozzare, prendendo respiri profondi nel frattempo. Rapidamente e con gratitudine si mise al lavoro per preparare un altro pane per lei e suo figlio.
Anche durante i momenti di dubbio e incertezza, Dio può provvedere e provvede. Egli è il grande Provveditore e Consolatore, ed è misericordioso.
Conclusione
Col passare dei giorni, le parole di Elia si rivelarono vere e Dio benedisse la vedova. Il suo contenitore di farina non fu mai esaurito e il suo barattolo di olio non si esaurì mai. Elia venne ad alloggiare nella casa, affittando la stanza al piano superiore, e l’intera famiglia mangiò in abbondanza per mesi. La Bibbia non riporta mai che la scorta cessò durante l’intero periodo di siccità.
C’è una lezione importante che possiamo imparare da questi eventi registrati per noi nella Scrittura: anche durante i periodi di dubbio e incertezza, Dio può provvedere e provvede. Egli è il grande Provveditore e Consolatore, ed è misericordioso. E come Elia che confidava nella direzione di Dio al torrente Cherit e come la vedova di Sarepta, dobbiamo mostrare a Dio la nostra fede e la nostra fiducia in Lui con le nostre azioni. (Giacomo 2:17-18).
La fede di questa vedova sarebbe stata ancora una volta messa alla prova, e confermata, quando suo figlio fu colpito da una grave malattia. Puoi leggere di questo e del miracoloso intervento di Dio in 1 Re 17:17-24.
Elia trascorse molti mesi con la vedova e suo figlio a Zarephath. Poi, tre anni dopo che il profeta aveva consegnato il suo messaggio iniziale al re Acab, Dio lo spinse ancora una volta a recarsi in Samaria e dichiarare la fine della siccità. Dio avrebbe portato la pioggia in modo drammatico, senza lasciare dubbi sul Suo potere e sulla Sua autorità.
Ma questa è un’altra storia, la racconteremo un’altra volta.
Domande
1. Conoscenza
Dio comandò al profeta Elia di consegnare un messaggio a quale re?
Qual era il messaggio?
2. Comprensione
Perché la pioggia era importante in Israele?
Come reagì Elia quando Dio gli disse di fare qualcosa? Si lamentò delle sue circostanze?
3. Connessioni
La Bibbia parla della giusta quantità di pioggia al momento giusto come di una benedizione. Perché?
Quali altri esempi di individui fedeli puoi trovare nella Bibbia?
Discussioni
1. Ti sei mai chiesto da dove verrà il tuo prossimo pasto? Riesci a immaginare di guardare nel tuo frigorifero o nei tuoi armadietti e non vedere cibo? Come ti sentiresti? Cosa faresti?
In che modo la siccità influisce sulla fornitura di cibo e acqua? In che modo influisce sulla terra e sugli animali?
2. Hai mai sperimentato una siccità? In che modo la siccità influisce sulla fornitura di cibo e acqua? In che modo influisce sulla terra e sugli animali? Nel nostro mondo molto interconnesso, cosa succede quando un paese sperimenta una catastrofe come una siccità prolungata o un disastro naturale? C’è qualcosa che puoi fare per aiutare?
Attività
1. Sei un ornitologo!
Fai una ricerca sui corvi online. Che aspetto hanno e che suono hanno? Sapevi che possono parlare? Se vuoi, disegnane uno o scrivi un breve paragrafo su di loro.
2. Storie di miracoli
Dio ha compiuto alcuni miracoli spettacolari nel corso degli anni! Tanti sono registrati nella Bibbia da cui possiamo imparare. Ne hai uno preferito? Discutine con i tuoi genitori e i tuoi amici. Poi parla dei miracoli che Dio ha compiuto nelle tue vite.