La zucca di Halloween è ora associata alla festa di Halloween. Da dove proviene questo simbolo misterioso? Cosa dovremmo fare con questa conoscenza?
L’infanzia di molte persone è stata tormentata da una figura oscura e senza testa su un cavallo che tiene in mano una zucca di Halloween fiammeggiante. Il classico racconto horror di Washington Irving “La leggenda della valle addormentata” ha incuriosito e terrorizzato milioni di persone per oltre 200 anni.
È interessante notare che Washington Irving non ha mai menzionato il suo cavaliere oscuro che porta una zucca di Halloween. L’autore ha fatto riferimento solo a una zucca in frantumi trovata la mattina dopo la scomparsa del personaggio principale. Da allora, gli adattamenti della storia di Irving hanno trasformato la famosa zucca nella zucca di Halloween luminosa che tutti immaginiamo oggi. Da quel fatidico collegamento, la zucca con un ghigno sinistro è diventata parte integrante di Halloween.
Ma da dove proviene esattamente la zucca di Halloween e cosa la rende così adatta a questa inquietante storia e alla festa di Halloween?
Perché tagliare le zucche?
L’origine della zucca di Halloween risale a diversi secoli fa, a partire da usanze pagane che precedevano persino il termine zucca di Halloween. Nei boschi oscuri di Irlanda, Inghilterra e Scozia, regnavano i Celti. Nella loro religione, i giorni più corti dell’autunno indicavano la fusione del mondo spirituale con il nostro mondo fisico. Si credeva che questa fusione avvenisse completamente durante la loro festa di Samhain (pronunciato sah-win) la notte del 31 ottobre.
A causa di questa terrificante credenza, i Celti si prepararono a questo momento in cui credevano che gli spiriti dei morti vagassero sulla terra. Immaginavano che alcuni spiriti vagassero semplicemente in giro, mentre altri erano spiriti vendicativi.
Le persone erano per lo più indifese contro questi spiriti temuti, fatta eccezione per l’uso di costumi e ortaggi a radice come rape con facce scolpite. Per aggiungere effetto, venivano “quindi illuminati da carbone, braci di legno o candele come un modo per allontanare gli spiriti maligni” (Merriam-Webster.com, “The History of ‘Jack-O’-Lantern'”). Si diceva che esporre queste verdure raccapriccianti impedisse agli spiriti di visitare la proprietà di una persona.
Lo storico inglese Ronald Hutton afferma che le radici venivano “scavate per fungere da lanterne e spesso scolpite con volti grotteschi”, in associazione con Samhain, in seguito noto come Halloween, nella parte celtica del mondo ( The Stations of the Sun, 1996).
Alla fine, l’Impero Romano prese il sopravvento e “cristianizzò” questa festa pagana di Samhain, creando il giorno di Ognissanti il 1° novembre, con la vigilia di Ognissanti (Halloween) la notte prima. Quando i celebranti irlandesi alla fine si trasferirono negli Stati Uniti, alcune delle antiche pratiche li accompagnarono. Negli Stati Uniti, la zucca era abbondante e divenne rapidamente la verdura preferita per l’intaglio.
Ma perché chiamarla “jack-o’-lantern”?
Ci sono varie idee sull’origine del nome “jack-o’-lantern”. Britannica nel suo articolo “Why Do We Carve Pumpkins at Halloween?” afferma che è iniziato con il racconto irlandese di Stingy Jack, che ingannò il diavolo. Quando morì, si racconta, all’ingannevole Jack non fu permesso di andare in paradiso a causa della vita che aveva vissuto. Il diavolo, tuttavia, non gli permise di entrare nel suo dominio.
Le Jack-o’-lanterns possono sembrare divertenti ora, ma hanno un passato molto oscuro che ha coinvolto il culto pagano e un tentativo di tenere lontani gli spiriti vaganti. Per Dio, qualsiasi cosa associata a una qualsiasi di quelle usanze pagane non può essere tollerata in alcun modo, forma o aspetto.
Destinato a vagare senza sosta per sempre sulla terra, lo spirito di Jack ricevette da Satana una brace ardente. Dopo aver messo quella brace in una rapa scavata, Jack vagò per la campagna con la sua lanterna spettrale. I superstiziosi Celti credevano che i misteriosi incendi delle paludi, chiamati ignis fatuus, che si verificavano effettivamente quando la materia in decomposizione bruciava, fossero la prova che lo spirito di Jack vagava nelle vicinanze. Nel tempo, “Jack della Lanterna” venne abbreviato in “jack-o’-lantern”.
Di notte, rape intagliate e altre verdure venivano messe alla finestra per tenere lontani Jack e altri spiriti indesiderati. Naturalmente, la storia spettrale di Jack of the Lantern finì per essere associata ad Halloween e aggiunse fascino alla festa oscura.
Secondo History.com, quando gli scozzesi e gli irlandesi migrarono negli Stati Uniti, utilizzarono le abbondanti zucche per scacciare gli spiriti maligni e festeggiare Halloween (“Come le zucche di Jack O’Lantern hanno avuto origine nel mito irlandese”).
Un’altra teoria, meno drammatica, sull’origine del nome è che un guardiano notturno fosse genericamente noto come “Jack” (simile alla nostra espressione “John Doe”) e fosse chiamato “jack-o’-lantern”. Non è spiegato chiaramente come un guardiano notturno sarebbe stato associato alla festa di Halloween, quindi la leggenda di Stingy Jack sembra essere l’origine più probabile del termine.
Cosa pensa Dio delle zucche di Halloween?
Molti oggi pensano che le zucche di Halloween siano simboli carini o divertenti di una festa celebrata da molti cristiani, Halloween. (Per saperne di più sull’origine di Halloween, leggi ” Halloween: i cristiani dovrebbero festeggiarlo? “) Il simbolismo nella mente di alcuni è persino cambiato da quello dell’orrore e degli spiriti erranti a quello della comunità, secondo National Geographic.
Certo, quest’anno saranno in pochi a piazzare le zucche di Halloween nella speranza di spaventare gli spiriti maligni. Probabilmente nessuno lo farà in onore di Stingy Jack. Vuol dire che il simbolo è stato ripulito e può essere usato?
Alcune religioni pagane, tra cui la Wicca, utilizzano ancora le zucche di Halloween per lo scopo per cui erano state concepite in origine.
Tuttavia, la domanda fondamentale è: cosa pensa Dio delle persone che usano le zucche di Halloween?
Dio ci avverte di evitare gli spiriti o qualsiasi cosa ad essi associata (Levitico 19:31). Egli aborrisce la stregoneria e le religioni pagane, così come qualsiasi arte oscura che si addentra in un mondo di spiriti maligni.
Dio ha anche parole forti da dire sul mescolare la Sua vera religione con pratiche false e pagane: “Stai attento a non cadere nel laccio di seguirli, dopo che saranno stati distrutti davanti a te, e a non informarti dei loro dèi, dicendo: ‘Come hanno servito queste nazioni i loro dèi? Anch’io farò lo stesso’. Non adorerai il SIGNORE, il tuo Dio, in quel modo; perché hanno fatto ai loro dèi tutto ciò che è abominevole per il SIGNORE e che egli detesta; hanno perfino bruciato nel fuoco i loro figli e le loro figlie in onore dei loro dèi” (Deuteronomio 12:30-31).
Le Jack-o’-lanterns possono sembrare divertenti ora, ma hanno un passato molto oscuro che ha coinvolto il culto pagano e un tentativo di tenere lontani gli spiriti vaganti. Per Dio, qualsiasi cosa associata a una qualsiasi di quelle usanze pagane non può essere tollerata in alcun modo, forma o aspetto.
Dio conosce l’origine della zucca di Halloween e non avrà niente a che fare con essa. Cosa farai ora che conosci l’origine della zucca di Halloween?
Informazioni sull’autore
Giosuè Travers
Joshua Travers è cresciuto e vive ad Athens, Ohio. Si è laureato nel 2016 in studi sociali e didattica della lingua spagnola presso l’Ohio University. Ha anche studiato teologia al Foundation Institute, Center for Biblical Education, ad Allen, Texas e si è laureato con un certificato in studi biblici nel maggio 2017.