Dio desidera che tutti si pentano, ma come si fa? Quali esempi biblici possono offrire una guida su come pentirsi veramente?

Quasi ogni proclamazione pubblica del vangelo registrata nel Nuovo Testamento include un invito al pentimento (Matteo 3:8; Marco 1:14-15; Atti 2:38; 17:30). Ma come si manifesta il vero pentimento?

Fortunatamente, Dio ha preservato esempi di pentimento autentico nella Bibbia. Studiandoli, possiamo trarre lezioni preziose e acquisire una comprensione più completa del tipo di pentimento che Dio onora.

Il pentimento di Saulo di Tarso

Prima di diventare l’apostolo Paolo e di scrivere la maggior parte del Nuovo Testamento, Saulo era uno zelante fariseo che seminava il caos nelle vite dei membri della Chiesa. Credeva fondamentalmente che i “cristiani”, come vennero etichettati, sostenessero un movimento che promuoveva efficacemente la bestemmia.

Così Saulo si assunse l’incarico di cercare di sradicare la setta eretica, trascinando i cristiani fuori dalle loro case e imprigionandoli. Fu uno zelante persecutore dei seguaci di Gesù nei primi anni della Chiesa.

Sapere cosa fece Saul prima di diventare un pilastro del cristianesimo rende la sua storia di pentimento ancora più straordinaria. Atti 9 fornisce la storia della sua chiamata e del suo pentimento, e altre scritture forniscono alcuni dettagli. Quando vengono lette insieme, troviamo diversi spunti.

Luca scrisse riguardo a Saulo: “Mentre era in viaggio, giunse vicino a Damasco, e all’improvviso una luce dal cielo gli sfolgorò attorno. Poi cadde a terra e udì una voce che gli diceva: ‘Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?’” (versetti 3-4).

Gesù non disse: “Perché perseguiti i miei discepoli?”, ma: “Perché perseguiti me ?” Era fondamentale che Saulo capisse che i suoi peccati erano prima di tutto contro Dio. Parte del vero pentimento è la consapevolezza che ogni peccato, grave come quello di Saulo o meno, è contro Dio.

La risposta di Saulo ci dice qualcosa di importante sul pentimento: “Egli, tremando e stupito, disse: ‘Signore, che vuoi che io faccia?'” (versetto 6). Le sue parole mostrano vera umiltà. Paolo stava intraprendendo una resa totale della sua mente e della sua volontà per fare qualunque cosa Gesù Cristo volesse.

E cosa vuole il Signore e Salvatore se non obbedienza e lealtà sincere? Notate Giovanni 14:15: “Se mi amate, osservate i miei comandamenti”.

Parecchi al tempo di Gesù pensavano che il servizio di facciata fosse sufficiente, come molti oggi. Ma il pentimento di Saulo ci mostra che aveva capito che il pentimento significa un cambiamento nello stile di vita.

L’esempio di pentimento di Saul ci insegna che non basta semplicemente sentire qualcosa; bisogna effettivamente fare qualcosa. Il vero pentimento si manifesta sempre in azione.

Il pentimento del re Davide

Anche il più famoso re d’Israele commise peccati terribili. Commise adulterio con la moglie di un altro uomo e poi lo fece uccidere per coprirlo (2 Samuele 11:1-26).

E per quello che devono essere stati mesi dopo i suoi peccati eclatanti, le cose sembravano procedere come al solito. David apparentemente svolgeva le sue attività quotidiane come se non avesse fatto nulla di male.

Fu solo quando il profeta Nathan si confrontò con Davide che questi si riconobbe per il peccatore che era in realtà.

La risposta di Davide dimostrò perché egli era un uomo secondo il cuore di Dio e ci ha lasciato un eccellente esempio di pentimento sincero.

La sua preghiera è riportata nel Salmo 51. Notate le seguenti affermazioni:

• “Abbi pietà di me, o Dio, secondo la tua amorevole benignità”. Davide implorò per primo il Creatore del cielo e della terra per la Sua misericordia. Sapeva che la giustizia letterale della legge avrebbe significato la sua morte. Riconobbe sobriamente che tutto ciò che poteva fare era gettarsi ai piedi del suo Creatore per cercare grazia e misericordia che non meritava.
• “Perché riconosco le mie trasgressioni”. Un individuo sinceramente pentito ammetterà i propri errori, ed è ciò che fece Davide. Da nessuna parte nella sua preghiera lo troviamo trovare scuse o dare la colpa a qualcun altro per i suoi fallimenti. Si riteneva totalmente responsabile e chiamava le sue azioni per quello che erano: peccati (1 Giovanni 3:4). Non edulcorò o razionalizzò le sue azioni, ma le confessò apertamente. Questo è ciò che Dio vuole (1 Giovanni 1:9).
• “Crea in me un cuore puro”. Davide cadde preda del suo stesso cuore malvagio nonostante il suo giudizio migliore (Geremia 17:9). Dimenticò l’avvertimento di Dio a Caino: “Il peccato è spiato alla porta; e il suo desiderio è verso di te, ma tu dovresti dominarlo” (Genesi 4:7, enfasi aggiunta). Davide capì che pregare Dio per un cambiamento radicale del suo essere più profondo era l’unica vera soluzione. La sua affermazione ci insegna che quando qualcuno si pente veramente, cerca con zelo di cambiare prima l’interno.

Alcuni potrebbero non sapere con certezza quali passi intraprendere per ottenere il perdono di Dio, ma la storia di Davide ci mostra una via chiara.

Il pentimento del figliol prodigo

Un altro profondo esempio di pentimento si trova in una storia raccontata dal Salvatore stesso (Luca 15:11-31).

La parabola è questa: un padre aveva due figli. Il figlio più giovane si avvicinò al padre e gli chiese la sua parte dell’eredità di famiglia, che il padre accettò di concedergli. Una volta ottenuta la sua parte, se ne andò e cominciò a sperperarla in una vita sfrenata e spericolata.

Fondamentalmente, il pentimento si riduce all’umiltà, al profondo rimorso, alla confessione senza riserve del peccato e all’impegno a cambiare.Così, quando una carestia devastò il paese in cui si trovava, il figliol prodigo non ebbe alcuna sicurezza su cui contare. Divenne così indigente e indifeso che desiderò di poter riempire “il suo ventre con le carrube che mangiavano i porci” (versetto 16).

Alla fine decise di tornare a casa e implorare il perdono del padre. Quando il padre vide il figlio da lontano, gli corse incontro, lo abbracciò, lo perdonò, gli diede il benvenuto e organizzò un banchetto celebrativo.

Un punto comunemente ignorato nella parabola, dopo che il figliol prodigo subisce le conseguenze delle sue azioni, ma prima di tornare dal padre, è cruciale per l’argomento del pentimento. È espresso in queste parole: quando tornò in sé (versetto 17). In altre parole, si svegliò e si rese conto di chi era.

Il figliol prodigo sentì la disconnessione frastagliata tra la persona che avrebbe dovuto essere e la persona che era ora. Tornò in sé. Finalmente vide chiaramente la verità sul peccato, come inganna e fuorvia con false promesse. La realtà delle sue terribili circostanze lo aiutò a fare chiarezza. Il risultato finale fu che si umiliò e si pentì.

Nota cosa aveva in programma di fare dopo: “Mi alzerò e andrò da mio padre e gli dirò: ‘Padre, ho peccato contro il cielo e contro di te, e non sono più degno di essere chiamato tuo figlio. Trattami come uno dei tuoi servi salariati’” (versetti 18-19).

La parabola del figliol prodigo ci insegna diverse lezioni, ma una che spicca è la benedizione di un esame di coscienza brutalmente onesto. Quando un individuo torna in sé e vede la realtà del peccato, inizia a fare passi verso un pentimento autentico.

Rispondere alla chiamata di Dio

In Atti 17 troviamo l’apostolo Paolo che esegue fedelmente il suo incarico di predicare il vangelo ai gentili. Nel suo discorso ad alcuni degli uomini più influenti di Atene, Paolo spiegò chi era Dio e cosa desiderava: “In verità, Dio ha trascurato i tempi dell’ignoranza, ma ora comanda a tutti gli uomini, ovunque, di ravvedersi, perché ha stabilito un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia per mezzo dell’uomo che ha ordinato” (versetto 30-31).

Come potrebbe Dio essere giusto se ha comandato il pentimento, ma poi ci ha lasciato all’oscuro su cosa sia il vero pentimento o come si manifesta in azione? Paolo, Davide e il figliol prodigo sono solo tre dei tanti esempi biblici che sono stati preservati per il nostro beneficio.

Gli esempi di Pietro, della donna peccatrice che unse i piedi di Gesù, del carceriere di Filippi, dell’uomo di Corinto che aveva la moglie di suo padre, e altri ancora sono stati incisi nell’immortalità della Scrittura. Servono come testimonianza vivente che esiste un tipo di pentimento che Dio onorerà.

Uno studio più approfondito di quei resoconti metterà in luce vari aspetti del pentimento. Ma fondamentalmente, il pentimento si riduce a umiltà, rimorso intenso, confessione senza riserve del peccato e impegno a cambiare.

Impegniamoci tutti a pentirci nel modo che Dio desidera.