Gesù disse: “Fra i nati di donna non è sorto nessuno più grande di Giovanni Battista”. Vediamo questa grandezza quando studiamo la storia di Giovanni Battista.

Giovanni Battista era un uomo affascinante. Mangiava locuste e miele nel deserto. Le folle andavano da lui, ma lui diceva loro costantemente che non era niente, che il Messia che sarebbe venuto era tutto. Alla fine, la sua vita fu stroncata perché criticò un re per aver peccato.

Giovanni Battista era sicuramente un personaggio insolito. Ma incredibilmente, Gesù Cristo lo definì il più grande degli uomini (Matteo 11:11).

I genitori di Giovanni Battista

Il racconto della nascita di colui che sarebbe poi stato conosciuto come Giovanni Battista fornisce segni della grandezza futura.

I genitori di John erano una coppia anziana di nome Zaccaria ed Elisabetta. Entrambi discendevano dalla famiglia sacerdotale di Aaronne ( Luca 1:5 ). La Bibbia dice che Elisabetta non era stata in grado di avere figli. Era “sterile, ed erano entrambi molto avanti negli anni” (versetto 7).

Gabriele appare a Zaccaria

Poi venne il giorno in cui Zaccaria, mentre bruciava incenso al tempio, vide un angelo ( versetto 11 ). Zaccaria fu sorpreso dall’apparizione dell’angelo. Ma forse fu ancora più sorpreso da ciò che l’angelo gli disse. Elisabetta avrebbe partorito un figlio nella sua vecchiaia! Lo avrebbero chiamato Giovanni, e sarebbe stato messo da parte per uno scopo speciale ( versetti 13-15 ).

L’angelo Gabriele gli disse: “E ricondurrà molti dei figli d’Israele al Signore loro Dio. Egli andrà davanti a lui con lo spirito e la potenza di Elia, ‘per ricondurre i cuori dei padri ai figli’ e i ribelli alla saggezza dei giusti, per preparare al Signore un popolo ben disposto” (versetti 16-17).

Zaccaria rimase scioccato! Chiese: “Come potrò saperlo? Perché io sono vecchio e mia moglie è molto avanti negli anni” (versetto 18).

Poiché Zaccaria aveva dubitato delle parole dell’angelo, Gabriele gli diede un segno. Non sarebbe stato in grado di parlare fino alla nascita di suo figlio.

Nascita di Giovanni Battista

Naturalmente, l’angelo si dimostrò nel giusto e dopo nove mesi il sacerdote e sua moglie ebbero un figlio (versetto 57).

C’è molto di più in questa storia, incluso il fatto che Elisabetta e Maria, la madre di Gesù, erano imparentate e che nel grembo di Gesù, Giovanni sussultò di gioia nel riconoscere Gesù (versetto 41)! La nascita di Gesù avvenne circa sei mesi dopo la nascita di Giovanni.

Dio aveva compiuto un miracolo e aveva messo al mondo Giovanni per uno scopo speciale!

Dove visse Giovanni Battista?

Zaccaria ed Elisabetta vivevano nella regione montuosa di Giuda.

«In quei giorni Maria si alzò e andò in fretta verso la regione montuosa, in una città di Giuda. Entrata nella casa di Zaccaria, salutò Elisabetta» (Lc 1,39-40).

La regione collinare in questo brano era probabilmente nei pressi di Gerusalemme, poiché era “la residenza di Zaccaria quando non era impiegato nel tempio”.

Sebbene Giovanni Battista sia probabilmente cresciuto lì, da adulto visse nel deserto e iniziò a lavorare nella regione attorno al fiume Giordano (Luca 3:2-3).

Ministero di Giovanni Battista

Dio aveva messo da parte Giovanni per una missione speciale. Doveva predicare il pentimento e battezzare le persone in acqua. Doveva anche predicare il Regno di Dio e preparare un popolo per la venuta del Messia.

Questo è esattamente ciò che fece Giovanni. Invece di servire al tempio come sacerdote, indossò un mantello di pelo di cammello e una cintura di cuoio. Mangiò locuste e miele selvatico (Matteo 3:4).

Disse alle folle che vennero a vederlo che avevano bisogno di pentirsi e che il Regno di Dio era vicino (versetti 1-2). Predicò lo stesso messaggio di Gesù Cristo il Messia (Marco 1:14-15) e preparò la via per Lui (Matteo 3:3).

Giovanni Battista sapeva di essere stato chiamato da Dio per adempiere la profezia di Isaia: “Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri”” (Matteo 3:3, citando Isaia 40:3). Quando i leader religiosi del suo tempo vennero a trovarlo, Giovanni mostrò coraggio. Li rimproverò per aver ignorato il messaggio di pentimento di Dio.

Credevano di non aver bisogno di pentirsi poiché erano discendenti diretti di Abramo. Ma lui disse loro: “E non pensate di dire a voi stessi: ‘Abbiamo Abramo per padre’. Perché io vi dico che Dio può far sorgere figli ad Abramo da queste pietre” (Matteo 3:9).

Giovanni Battista sapeva di essere stato chiamato da Dio per adempiere la profezia di Isaia: «Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri»» (Matteo 3:3, citando Isaia 40:3 ).

Giovanni Battista e Gesù

Giovanni indirizzò regolarmente le persone a Gesù Cristo (Giovanni 1:6-8, 19-27, 29-37). Quando giunse il momento per Gesù di iniziare il Suo ministero, Giovanni indirizzò i suoi discepoli a Gesù e li incoraggiò a seguirLo (versetti 35-37).

Giovanni battezzò persino il Suo Signore e Salvatore. Quando Gesù fu pronto a iniziare il Suo ministero pubblico, andò da Giovanni per fornire un esempio per tutta l’umanità facendosi battezzare.

Dopo che Giovanni ebbe battezzato Gesù, ebbe il privilegio di vedere lo Spirito Santo scendere su di Lui. Ciò confermò a Giovanni che questo era davvero il Figlio di Dio (versetti 32-34).

La morte di Giovanni Battista

Giovanni Battista non si tirò indietro. Chiamò il peccato, peccato. Criticò persino il re Erode per aver sposato la moglie di suo fratello e fu gettato in prigione (Matteo 14:3; Marco 6:17). Dopo aver trascorso un po’ di tempo nella sua cella di prigione, Giovanni mandò alcuni dei suoi discepoli da Gesù. Voleva ricevere conferma dell’opera e della missione di Gesù Cristo (Matteo 11:2-6).

Giovanni credeva che Gesù fosse l’Agnello di Dio e il Figlio di Dio (Giovanni 1:29, 34). Credeva anche che fosse il Cristo, il Messia che sarebbe venuto e avrebbe conquistato e governato. Ma forse si aspettava che Cristo iniziasse a conquistare allora invece di lasciarlo rimanere in prigione. Tuttavia, ciò non doveva accadere.

Mentre Giovanni era in prigione, Erode organizzò una festa. La figlia di sua moglie danzò e gli piacque così tanto che le promise tutto ciò che il suo cuore desiderava.

“Ella, istigata da sua madre, disse: «Dammi qui, su un piatto, la testa di Giovanni Battista»” (Matteo 14:8). Erode era dispiaciuto, ma a causa dei suoi giuramenti si sentiva intrappolato nell’ordinare che Giovanni fosse ucciso.

Gli scopi dietro la storia di Giovanni

Ci sono molte ragioni per cui la storia di Giovanni Battista è stata registrata nella Bibbia. Ci parla ancora 2000 anni dopo. La storia della sua vita e il suo messaggio ci indirizzano a Gesù Cristo , mostrano il potere miracoloso di Dio e insegnano l’importanza del pentimento dal peccato e del battesimo .

La storia di Giovanni Battista ci mostra anche un sorprendente esempio di umiltà. Durante tutta la sua vita e il suo ministero, Giovanni ha sempre indirizzato le persone a Gesù Cristo. Quando parlava di Cristo, diceva: “Colui che viene dopo di me è più potente di me, e io non sono degno di portargli i sandali” (Matteo 3:11). Il lavoro di portare i sandali era il lavoro dello schiavo più umile. Eppure Giovanni non si considerava degno nemmeno di questo umile dei lavori nel servire Cristo.

Per Giovanni, tutto riguardava il Messia per il quale era stato incaricato di preparare. Giovanni considerava i suoi bisogni e il suo status nella vita come irrilevanti. Non era geloso delle folle che andavano a vedere Gesù. Invece, disse umilmente: “Egli deve crescere, ma io devo diminuire” (Giovanni 3:30).

Cosa disse Gesù di Giovanni Battista?

Sebbene Giovanni Battista fosse umile, Gesù Cristo disse che non c’era nessuno più grande di lui.

«In verità vi dico: fra i nati di donna non è sorto nessuno più grande di Giovanni il Battista; ma il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui» (Matteo 11:11).

Questa è una grande lode da parte del Figlio di Dio!

Il piano di Dio per Giovanni Battista e per noi

L’opera di Giovanni Battista ci ricorda anche che Dio ha un piano dettagliato che sta realizzando. Sebbene noi, come Giovanni Battista, potremmo non comprendere tutto di quel piano o della parte che ci è stata assegnata in esso, possiamo sapere che Dio ha un piano per noi.

Erode potrebbe aver ucciso fisicamente Giovanni Battista, ma Giovanni sarà un re e sacerdote che regnerà sulla terra nel Regno di Dio (Apocalisse 5:10). Anche noi possiamo avere una parte di quel piano se rispondiamo alla chiamata di Dio, ci pentiamo e obbediamo umilmente a Dio.

Per saperne di più su questo processo di conversione, vedere gli articoli nella sezione “ Conversione cristiana ”.